Met The Launch krijgt ondernemerschap een centrale plek op Radboud-campus

Op donderdag 28 mei kwamen ondernemers, onderzoekers, studenten, partners en regionale stakeholders samen tijdens de officiële opening van The Launch in het Forumgebouw op de campus van de Radboud Universiteit. De grand opening stond niet alleen in het teken van een nieuwe locatie en naam, maar vooral van een gezamenlijke toekomstvisie op ondernemerschap, innovatie en maatschappelijke impact in de regio Nijmegen.

Met The Launch krijgt ondernemerschap een centrale plek op de Radboud Campus: midden tussen onderwijs, onderzoek en maatschappelijke samenwerking. De opening markeert daarmee een belangrijk moment voor het Nijmeegse startup-ecosysteem, waarin kennisinstellingen, overheden, ondernemers en partners steeds intensiever samenwerken aan innovatie en economische groei.

Innovatie als motor voor maatschappelijke impact en werkgelegenheid

Tijdens de opening stond centraal hoe wetenschappelijk onderzoek en innovatieve ideeën kunnen uitgroeien tot startups, samenwerkingen en nieuwe vormen van werkgelegenheid. The Launch wil hierin een verbindende rol spelen door talent, onderzoek, ondernemerschap en het regionale netwerk actief samen te brengen. Vanuit de Radboud Universiteit en Radboudumc ontstaan steeds vaker innovaties met maatschappelijke én economische impact. The Launch ondersteunt studenten, onderzoekers en startups bij het vertalen van die ideeën naar concrete toepassingen, bedrijven en samenwerkingen binnen de regio.

Een nieuwe stap voor ondernemerschap op de campus

De opening van The Launch valt samen met de verhuizing naar het Forum gebouw en de introductie van een nieuwe naam en identiteit. Waar Mercator Launch sterk verbonden was aan de oude locatie, staat The Launch voor een bredere, toekomstgerichte beweging rondom ondernemerschap en innovatie op de campus. De nieuwe locatie moet uitgroeien tot een zichtbare ontmoetingsplek waar studenten, onderzoekers, startups en partners elkaar laagdrempelig kunnen vinden, inspireren en versterken.

Samen bouwen aan het ondernemerschap van morgen

De grand opening bracht partijen uit het regionale ecosysteem samen om gezamenlijk vooruit te kijken: hoe zorgen we ervoor dat innovatie sneller zijn weg vindt naar de maatschappij? Hoe verbinden we wetenschap, ondernemerschap en talentontwikkeling beter met elkaar? En hoe versterken we daarmee het innovatieve vermogen van de regio? Met de opening van The Launch benadrukken de Radboud Universiteit en haar partners het belang van ondernemerschap als aanjager van maatschappelijke impact, innovatie en duurzame economische ontwikkeling in Nijmegen en daarbuiten.

Meer weten? Neem contact op met:
• Team Persvoorlichting & Wetenschapscommunicatie via 024 361 6000 of met media@ru.nl.

Sinds januari heeft Mercator Launch een nieuwe naam: The Launch, en een nieuw onderkomen: het Forumgebouw op campus Heyendaal. Deze veranderingen markeren een nieuwe fase in het stimuleren en ondersteunen van ondernemerschap door de Radboud Universiteit.

Forum is dé centrale plek waar je bij elkaar komt. Studenten, onderzoekers, faculteiten van HAN en Radboud Universiteit en regionale partners zijn allemaal welkom. Of je nu een nieuw idee aan het onderzoeken bent of al concreet een bedrijf aan het opbouwen, je loopt makkelijker even binnen om te praten over je volgende stap.

The Launch biedt cursussen, coaching en ruimte om te ondernemen.

Lees meer op thelaunch.nl

MKB Datalab-Oost is een initiatief van Radboud Universiteit en Universiteit Twente dat MKB-bedrijven in Oost-Nederland helpt om de mogelijkheden van kunstmatige intelligentie en data te benutten. Studenten AI en Data Science voeren AI-projecten uit (6-10 weken) of werken als databuddy (40 uur), op locatie.

In deze serie vertellen masterstudenten AI over hun ervaringen bij bedrijven in de Lifeport-regio. Van quick wins tot strategische inzichten: hun verhalen laten zien dat kunstmatige intelligentie geen toekomstmuziek is, maar vandaag al verschil kan maken voor het regionale MKB.

Hieke Bielderman, masterstudent AI aan de Radboud Universiteit, werd door MKB Datalab-Oost gekoppeld aan campingspecialist ACSI Publishing in Andelst. Als AI-projectstudent ontwikkelde ze twee slimme modellen voor een systeem die het klikgedrag van bezoekers omzet in persoonlijke vakantieaanbevelingen. Hiermee kan ACSI de online ervaring verbeteren én meer boekingen genereren.

ACSI, Europees marktleider op het gebied van kampeerinformatie met jaarlijks miljoenen bezoekers en klanten, verzamelt structureel gegevens van websitebezoekers die daarvoor expliciet toestemming hebben gegeven. Het bedrijf staat bekend om zijn campinggidsen, websites en een groot aantal populaire apps.

Hieke Bielderman

Betere online aanbevelingen

Data verzamelen is één ding; er iets waardevols mee doen is een heel andere uitdaging. “ACSI heeft de afgelopen jaren veel data verzameld en willen die inzetten voor betere aanbevelingen, zoals bij Netflix of Bol.com,” vertelt Hieke, “Als een klant bijvoorbeeld vaak naar campings in Zuid-Frankrijk kijkt, kan het systeem daar andere campings bij zoeken die waarschijnlijk ook interessant zijn.

De wens was om alle beschikbare data te gebruiken (van aangeklikte favorieten tot eerdere boekingen) om bezoekers persoonlijke suggesties te geven.”

Datakwaliteit

“Waar veel bedrijven tegenaan lopen is de datakwaliteit,” waarschuwt Hieke. “ACSI verzamelde wel veel data, maar sloeg precies die gegevens die nodig zijn om relevante aanbevelingen te doen tot nu toe maar één jaar op. Voor campingvakanties, die mensen meestal jaarlijks boeken, mis je dan cruciale historische informatie.”

Telkens als ACSI weer meer data voorhanden had, kon Hieke verder. Deze aanpak maakte dat het project zich over ruim vijf maanden uitstrekte, van april tot augustus.

Twee modellen, twee doelgroepen

In 80 uur, verdeeld over vijf maanden, programmeerde Hieke twee verschillende softwaremodellen voor het aanbevelingssysteem. Het eerste model richt zich op bezoekers van wie nog weinig bekend is: alleen hun klikgedrag en eventuele favorieten. Het systeem berekent automatisch welke campings vergelijkbaar zijn met hun eerder getoonde interesse en doet op basis daarvan suggesties.

Het tweede, geavanceerdere model is voor klanten met een compleet vakantieprofiel. “Daarin zit informatie over landenvoorkeuren, of ze met kinderen reizen, welke faciliteiten zij belangrijk vinden, of ze een zon- of actievakantie willen,” legt Hieke uit. “Met die data kun je veel nauwkeuriger vakanties aanbevelen, zonder dat het privacygevoelig wordt.”

Videobellen met India

Binnen ACSI werd product owner Camiel Cobben Hiekes vaste aanspreekpunt. Met zijn IT-achtergrond sprak hij haar taal, al moest hij zich de AI-concepten nog wel eigen maken. Camiels manager Niels van Maanen hield zich vooral bezig met de grote lijnen: hij onderhield het contact met Dirk van Schaijk van MKB Datalab-Oost en was betrokken bij de strategische kant van het project.

Wat Hieke verraste, was dat ACSI ook IT-collega’s heeft in India en Egypte. Een Indiase specialist werkte al aan een aanbevelingssysteem voor zustersite Suncamp. Via een videogesprek besprak Hieke zijn aanpak. “Ik ben mijn eigen code gaan schrijven, maar wel geholpen door wat hij al had gedaan.” Voor de technische uitwerking gebruikte ze Python als programmeertaal en BlueConic voor het databasemanagement.

AI: geen wondermiddel

Een belangrijke les uit het project: niet alles hóeft met AI. “Heel veel wat bedrijven denken dat ze AI voor nodig hebben, kan vaak net zo goed met normale datascience of wiskunde,” stelt Hieke. “Het eerste model is eigenlijk pure wiskunde: als beide campings een zwembad hebben en in Frankrijk liggen, zijn ze vergelijkbaar. Dat is geen AI, maar werkt prima om algoritmes te vormen.”

“AI wordt vaak als wondermiddel beschouwd,” vervolgt ze. “Ik ben als student natuurlijk heel enthousiast over AI, maar vind het belangrijk dat mensen zien dat je ook andere methodes kunt gebruiken.”

Meer data

Na 80 uur intern in Andelst leverde Hieke werkende modellen en kant-en-klare Python-code op, waar de IT-afdeling direct mee verder kan. De aanbevelingen voor klanten worden straks gebruikt in e-mailcampagnes en binnen het nieuwe gebruikersprofiel op de website en in de app.

“Het model kan eigenlijk alleen maar groeien,” zegt Hieke. “Nu draait het nog op relatief weinig data, maar de komende jaren stroomt er steeds meer informatie binnen. Meer data betekent betere aanbevelingen.”

Databuddy

Hiekes belangrijkste advies aan andere organisaties: doe iets met je data. “Je kunt er nooit te veel van hebben,” benadrukt ze. “Laat een databuddy je helpen in kaart te brengen wat je al hebt en welke kansen daarin verborgen liggen, maar laat data in elk geval niet ongebruikt.”

ACSI onderzoekt nu hoe ze verder gaan met Hiekes modellen, zodat het een volledig geïntegreerd systeem wordt dat duizenden kampeerders gaat helpen hun droomvakantie te vinden.

Slimme oplossingen

Marketingmanager Niels van Maanen: “Met dit project zetten we een mooie stap richting een persoonlijkere online‑ervaring voor onze ACSI‑ en Suncamp‑klanten. Het was ook een leerzame test: we hebben academische inzichten, onze eigen kennis en de ervaring van externe leveranciers naast elkaar gelegd. Die mix geeft ons frisse ideeën én versnelt de ontwikkeling van slimme oplossingen voor Europese kampeerders. Met Hiekes scherpe blik en onze fijne samenwerking hebben we waardevolle inzichten opgedaan, die het project naar een hoger niveau tilden.”

Tip voor andere MKB’ers

Hiekes tip voor andere bedrijven:

“Kijk eerst heel goed naar je data voordat je met AI van start gaat. Als dat niet goed op orde is, dan gaat het niet.” Begin met de vraag wat je wilt bereiken, niet met de technologie. Soms is een slimme wiskundige oplossing effectiever dan complexe AI.”

Radboud Universiteit, TU Delft, TU Eindhoven, Universiteit Twente en Rijksuniversiteit Groningen lanceerden op 1 september 2025 een gezamenlijke internationale wervingscampagne. Het initiatief is onderdeel van het overheidsprogramma Beethoven, dat erop gericht is de Nederlandse halfgeleidersector te versterken door meer gekwalificeerde professionals op te leiden.

Met de volgende initiatieven verbinden we talenten en bedrijven, uitdagingen en oplossingen, leren en innoveren, opleiding en carrière – om samen te bouwen aan de toekomst van de semicon in de Lifeport Regio Arnhem Nijmegen. Hiermee zetten we stappen richting het realiseren van de doelstellingen van het Lifeport Semicon Talentplan: het opleiden van ruim 6.000 talenten voor de semiconsector.

ROC Nijmegen bijt spits af met challenge-based learning in Lifeport

In de week van 25 augustus zijn we gestart met de eerste bedrijfsbezoeken en Challenge-based learning-sessies van het Lifeport Semicon Talentprogramma. Ruim 100 eerstejaars techniekstudenten van ROC Nijmegen – opleiding Engineering, Mechatronica en Constructie – brachten tijdens hun introductieweek een bezoek aan de Noviotech Campus. De studenten maakten hier kennis met de wereld van de chipindustrie. Ook bezochten zij NXP Semiconductors, Nexperia en ITEC, waar ze samen met experts nadachten over de uitdagingen van vandaag en morgen.

ITEC daagt HAN studenten uit: AI-gedreven procesoptimalisatie in de Semicon

Dinsdag 2 september vonden de project pitches voor de HAN minor Embedded Vision en Machine Learning plaats. Een uitgelezen kans voor semiconbedrijven uit de Lifeport regio om hun de studenten kennis te laten maken met urgente vraagstukken uit de chipindustrie.

ITEC produceert machines voor de halfgeleiderindustrie. Deze supersnelle en geavanceerde ‘pick and place’ apparatuur kan 20 chipjes ter grootte van een zandkorrel per seconde uitlijnen, controleren op bijvoorbeeld barstjes, en in de verpakkingsstrip plaatsen. De machines zitten vol camera’s die zorgen voor nauwkeurige positionering en kwaliteitscontrole. Op dit moment moeten machine operators nog veel parameters handmatig instellen. Lukt het de HAN-studenten om met machine vision de optimale instellingen automatisch te regelen en via een AI-algoritme de inspectie te verbeteren?

Ook NXP Semiconductors daagt de studenten uit. Een team HAN-studenten bouwt een zelfrijdende auto die obstakels herkent en het parcours van de NXP Cup zo snel mogelijk aflegt. Afgelopen jaar bereikten de HAN-studenten de finale en eindigden als tiende van meer dan tweehonderd teams. Lukt het ze dit jaar om dat resultaat te verbeteren?

Zonneparken, rolstoelen en snoeirobots – Studenten van de Radboud Universiteit geven techniek een slimme twist

Op maandag 8 september waren de studenten van de opleiding Informatica aan de Radboud Universiteit voor het vak New Devices Lab samen aan de beurt voor Challenge-Based Learning. Hiervoor organiseerde OnePlanet OpenEd vanuit het Lifeport Semicon consortium verschillende pitches.

Verschillende bedrijven presenteerden hun uitdagende vraagstukken op het snijvlak van chiptechnologie en andere sectoren zoals zorg, agricultuur en energie. Denk hierbij aan een veilige slimme rolstoel, die goed te bedienen is door mensen met tremoren, een slimme spiegel voor de terugkoppeling van gezondheidsdata, een vogeldetectiesysteem voor drijvende zonneparken, en een systeem voor positiebepaling van de schaar van een autonome snoeirobot. De studenten hebben nu 16 weken de tijd om in duo’s een nieuw device te ontwikkelen dat een passende oplossing biedt voor de vraagstukken.

Davey Boss: “Je moet zelf op zoek naar kansen.”

Toen Davey Boss begon aan zijn bachelor Scheikunde aan de Radboud Universiteit had hij niet kunnen voorspellen dat hij uiteindelijk in de chiptechnologie zou belanden. Wat begon als een interesse in materiaalkunde groeide uit tot een carrière bij NXP Semiconductors, waar hij nu als projectleider werkt aan radarproducten voor de automotive sector.

Toegepast onderzoek

Tijdens zijn studie ontdekte Boss dat hij meer voldoening haalde uit toegepast onderzoek dan uit pure chemische synthese. “Materiaalkunde sprak me aan vanwege de tastbare toepassingen en de koppeling met de industrie”, vertelt hij. Zijn interesse werd versterkt door het vak Condensed Matter Lab, waar hij hands-on ervaring opdeed met materialen en hun eigenschappen.

Deze interesse leidde tot een stage bij de Applied Materials Science-groep van het Institute for Molecules and Materials (IMM) aan de Radboud Universiteit. Hier werkte hij aan innovatieve led-technologieën. “Het was een compleet nieuw concept voor mij, met veel zelf ontdekken. Dat maakte het extra boeiend,” zegt Boss.

Davey Boss

De stap naar NXP

Zijn volgende stap was een stage bij NXP, een kans die ontstond door gesprekken met begeleiders en medestudenten. “Ik kreeg een rondleiding en kon zelf kiezen welk project het beste bij mij paste. Die vrijheid vond ik heel fijn.”

Bij NXP werkte Boss met electron backscatter diffraction (EBSD), een techniek om de kristallijne structuur van materialen te analyseren. Zijn taak was om methoden te ontwikkelen voor betrouwbare samplevoorbereiding. “EBSD is extreem gevoelig voor defecten, die niet alleen de meetdata beïnvloeden, maar ook de prestaties van chips kunnen aantasten.”

Wat hem vooral aansprak was de samenwerking met experts uit verschillende disciplines. “Je werkt met technici die al veertig jaar in het vak zitten, maar ook met PhD’s die de grote lijnen bewaken. Dat was enorm leerzaam.”

Van stage naar vaste baan

Na zijn stage kreeg Boss een baan aangeboden bij NXP. Sinds november werkt hij als projectleider aan radarproducten voor de automotive sector. “Hier komen verschillende disciplines samen: chemie, natuurkunde, werktuigbouwkunde en elektrotechniek. Dat maakt het werk heel dynamisch.”

Zijn werk past binnen de bredere ambities van de regio Nijmegen op het gebied van Health & High Tech. Project Beethoven, een initiatief gericht op talentontwikkeling in de halfgeleiderindustrie, sluit hierop aan. “Het is belangrijk dat we investeren in de toekomst van de chiptechnologie, omdat het de basis vormt voor innovatie en economische groei in een steeds digitalere wereld.”

Duurzaamheid speelt hierin een grote rol. “NXP werkt samen met universiteiten en andere bedrijven aan milieuvriendelijkere productieprocessen,” licht Boss toe. Een voorbeeld is het NWO Circular Circuits-programma, dat onderzoekt hoe chipafval verminderd kan worden door efficiëntere en duurzamere materialen. Met bedrijven als NXP, Nexperia en CITC op de Noviotech Campus en de Radboud Universiteit als kennispartner, is Nijmegen sterk vertegenwoordigd in deze ontwikkeling.

Advies aan studenten

Boss moedigt studenten aan om actief te zoeken naar kansen in de chiptechnologie. “Verdiep je in de sector en ontdek welke aspecten je het meest interesseren. Netwerken is daarbij cruciaal. Wees niet bang om bedrijven direct te benaderen met een goed doordacht idee of interesse in een stage.”

Volgens Boss is een open houding en het grijpen van kansen essentieel. “Als student lijkt het soms een grote stap om contact op te nemen met bedrijven. Maar mijn advies is: gewoon doen. Stuur dat mailtje, stel die vragen en ontdek wat er mogelijk is. De halfgeleiderindustrie heeft talent nodig en er zijn enorm veel mogelijkheden.”

Merijn Neeleman kijkt tevreden terug op een grootschalig onderzoek dat vijfhonderd studenten van de Radboud Universiteit en de HAN uitvoerden bij meer dan honderd bedrijven in de Lifeport-regio. “We hebben ze echt op pad gestuurd,” vertelt hij, “niet alleen om data te verzamelen, maar ook om ondernemers in contact te brengen met jong talent en frisse ideeën.”

mkb

Het project, onderdeel van Young Innovators van Liveport@, draait om het midden- en kleinbedrijf. “Daar zijn we voor,” benadrukt Neeleman. “De studenten legden vragenlijsten voor, voerden gesprekken en verwerkten alles in een professioneel digitaal platform dat we samen met Radboud hebben opgezet. De resultaten zijn anoniem, maar ontzettend waardevol.”

De Innovatiemonitor biedt ondernemers een breder beeld van waar ze staan. “Ze krijgen inzicht in de status van innovatie in de regio, en kunnen dat meenemen in hun eigen prioriteiten. Dat is belangrijk, want het mkb krijgt veel op zich af, zoals AI, arbeidsmarktkrapte, geopolitieke spanningen. Ze moeten zich vaak opnieuw uitvinden.”

Hans en Ans

Uit de resultaten blijkt een duidelijke tweedeling. “Je hebt een groep die echt innovatief en progressief is, met aandacht voor ecologische en maatschappelijke impact. En je hebt de meer conservatieve bedrijven, vaak groter of ouder, die innovatie zien als een noodzakelijk kwaad.” Om de anonimiteit te waarborgen, zijn de bedrijven ingedeeld in persona’s: Hans en Ans.

Spreiding

De spreiding van deelnemende bedrijven is zorgvuldig gekozen. “We hebben de hele Lifeport-regio meegenomen, met een focus op het mkb. Zo’n 90% van de bedrijven valt daaronder. De rest zijn grotere ondernemingen, die we er bewust bij houden.”

De vragen zijn gesteld rond zes onderzoeksgebieden: Circulair & Energie, Food & Health, Digital &AI, daarnaast drie aspecten die overal doorheen lopen: innovatiekracht, talentbehoud en samenwerking in de regio.

Circular, Energie, Food, Health, Digital en AI. “Dat zijn de gebieden waar we als organisatie op inzetten. En daaroverheen werken we aan innovatiekracht, talentbehoud en samenwerking.”

Eerste resultaten

Wat opvalt? “Veel bedrijven zijn al behoorlijk innovatief, maar ervaren zichzelf als minder innovatief dan ze zijn. Talentbehoud gebeurt vooral via ontwikkelmogelijkheden en secundaire arbeidsvoorwaarden, niet zozeer via salarisverhoging. Nascholing is belangrijk.”

Samenwerking in de regio scoort goed. “Veel bedrijven zoeken actief regionale partners. Maar samenwerking met onderwijsinstellingen blijft achter. Een stageplek is prima, maar een langdurig project met studenten? Dat wordt nog weinig benut.”

Het bewustzijn over de bredere rol van bedrijven in de regio is opvallend hoog. “Veel ondernemers hebben een expliciete visie op duurzaamheid. De helft heeft die zelfs beschreven, al wordt die niet altijd extern gedeeld. En circulaire activiteiten? Een kwart van de bedrijven heeft daar echt stappen in gezet.”

De monitor is meer dan een momentopname. “Dit was eigenlijk een nulmeting. We zijn nu al bezig met de volgende ronde. Door jaarlijks dezelfde vragen te stellen, krijg je inzicht in trends en veranderingen. Het wordt een steeds krachtiger instrument.”

Basis voor beslissingen

Deelnemende bedrijven ontvangen een rapport. “Daarmee kunnen ze slimmere beslissingen nemen. Ze zien hoe de regio beweegt en waar ze zelf staan. Voor ons als stichting is dit de basis voor beleidsvoering. Samen met partners als The Economic Board, GMR en Provincie Gelderland bepalen we waar we op inzetten.”

Neeleman besluit: “Door dit onderzoek jaarlijks te herhalen, bouwen we aan kennis, inzicht en impact. En dat is precies wat Lifeport nodig heeft.”

Interesse?

Meld je hier aan met je bedrijf om mee te doen aan Young Innovators Editie 2