Merijn Neeleman kijkt tevreden terug op een grootschalig onderzoek dat vijfhonderd studenten van de Radboud Universiteit en de HAN uitvoerden bij meer dan honderd bedrijven in de Lifeport-regio. “We hebben ze echt op pad gestuurd,” vertelt hij, “niet alleen om data te verzamelen, maar ook om ondernemers in contact te brengen met jong talent en frisse ideeën.”
mkb
Het project, onderdeel van Young Innovators van Liveport@, draait om het midden- en kleinbedrijf. “Daar zijn we voor,” benadrukt Neeleman. “De studenten legden vragenlijsten voor, voerden gesprekken en verwerkten alles in een professioneel digitaal platform dat we samen met Radboud hebben opgezet. De resultaten zijn anoniem, maar ontzettend waardevol.”
De Innovatiemonitor biedt ondernemers een breder beeld van waar ze staan. “Ze krijgen inzicht in de status van innovatie in de regio, en kunnen dat meenemen in hun eigen prioriteiten. Dat is belangrijk, want het mkb krijgt veel op zich af, zoals AI, arbeidsmarktkrapte, geopolitieke spanningen. Ze moeten zich vaak opnieuw uitvinden.”
Hans en Ans
Uit de resultaten blijkt een duidelijke tweedeling. “Je hebt een groep die echt innovatief en progressief is, met aandacht voor ecologische en maatschappelijke impact. En je hebt de meer conservatieve bedrijven, vaak groter of ouder, die innovatie zien als een noodzakelijk kwaad.” Om de anonimiteit te waarborgen, zijn de bedrijven ingedeeld in persona’s: Hans en Ans.
Spreiding
De spreiding van deelnemende bedrijven is zorgvuldig gekozen. “We hebben de hele Lifeport-regio meegenomen, met een focus op het mkb. Zo’n 90% van de bedrijven valt daaronder. De rest zijn grotere ondernemingen, die we er bewust bij houden.”
De vragen zijn gesteld rond zes onderzoeksgebieden: Circulair & Energie, Food & Health, Digital &AI, daarnaast drie aspecten die overal doorheen lopen: innovatiekracht, talentbehoud en samenwerking in de regio.
Circular, Energie, Food, Health, Digital en AI. “Dat zijn de gebieden waar we als organisatie op inzetten. En daaroverheen werken we aan innovatiekracht, talentbehoud en samenwerking.”
Eerste resultaten
Wat opvalt? “Veel bedrijven zijn al behoorlijk innovatief, maar ervaren zichzelf als minder innovatief dan ze zijn. Talentbehoud gebeurt vooral via ontwikkelmogelijkheden en secundaire arbeidsvoorwaarden, niet zozeer via salarisverhoging. Nascholing is belangrijk.”
Samenwerking in de regio scoort goed. “Veel bedrijven zoeken actief regionale partners. Maar samenwerking met onderwijsinstellingen blijft achter. Een stageplek is prima, maar een langdurig project met studenten? Dat wordt nog weinig benut.”
Het bewustzijn over de bredere rol van bedrijven in de regio is opvallend hoog. “Veel ondernemers hebben een expliciete visie op duurzaamheid. De helft heeft die zelfs beschreven, al wordt die niet altijd extern gedeeld. En circulaire activiteiten? Een kwart van de bedrijven heeft daar echt stappen in gezet.”
De monitor is meer dan een momentopname. “Dit was eigenlijk een nulmeting. We zijn nu al bezig met de volgende ronde. Door jaarlijks dezelfde vragen te stellen, krijg je inzicht in trends en veranderingen. Het wordt een steeds krachtiger instrument.”
Basis voor beslissingen
Deelnemende bedrijven ontvangen een rapport. “Daarmee kunnen ze slimmere beslissingen nemen. Ze zien hoe de regio beweegt en waar ze zelf staan. Voor ons als stichting is dit de basis voor beleidsvoering. Samen met partners als The Economic Board, GMR en Provincie Gelderland bepalen we waar we op inzetten.”
Neeleman besluit: “Door dit onderzoek jaarlijks te herhalen, bouwen we aan kennis, inzicht en impact. En dat is precies wat Lifeport nodig heeft.”
Interesse?
Meld je hier aan met je bedrijf om mee te doen aan Young Innovators Editie 2
