De energietransitie is een urgent en complex vraagstuk, maar volgens Ruth Klein Witkam, regisseur Energy bij team Human Capital van The Economic Board, is er één onmisbare factor: mensen. “We hebben straks 15.000 extra mensen nodig om de energietransitie te realiseren – en dat is alleen al in onze regio,” zegt ze stellig. Ruth werkt met hart en ziel aan het verbinden van onderwijs, overheid en bedrijfsleven om de juiste talenten op de juiste plek te krijgen. “Want zonder mensen blijft elke visie een lege huls” zegt Ruth.
Ruth Klein-Witkam
Praktische aanpak
Ruth begon zo’n tweeënhalf jaar geleden bij The Economic Board. Sindsdien is het Human Capital-team fors gegroeid om regie te hebben over de verschillende complexe uitdagingen op de arbeidsmarkt in Lifeport Regio Arnhem Nijmegen. Ze werkt onder andere samen met bedrijven als Alliander, TenneT, IT-bedrijven, SEECE, de HAN en het ROC Nijmegen.
“Onze regio is sterk in innovaties voor netverzwaring, energiebesparing en onderzoek naar waterstof”, vertelt Ruth. “Maar om die kracht te benutten, hebben we mensen nodig. IT’ers, engineers, en ook vaklieden die letterlijk de kabels leggen en de transformatorhuisjes bouwen.”
Daarom werkt Ruth met een team aan een talentplan voor de energiesector, dat dit najaar klaar moet zijn. “Het doel is niet alleen mensen aantrekken, maar ook behouden, laten doorstromen en upskillen,” zegt ze. “Zodat we hier oplossingen kunnen bedenken voor de rest van Nederland en voor de wereld.”
Van plannen naar doen
Wat Ruth onderscheidt is haar pragmatische blik. “Ik zeg altijd: wat gaan we nou doen? Niet alleen plannen maken, maar ook nadenken over de uitvoering,” vertelt ze met een glimlach. “Te vaak blijven we hangen in abstracties. Maar als je bij de planvorming geen rekening houdt met de praktische kant, dan loop je daar tegenaan bij de uitvoering.”
Een treffend voorbeeld haalt ze uit de praktijk:
“Iemand vertelde laatst over een hele praktische innovatie, bij de installatie van warmtepompen. Blijkbaar moet bij het ophangen daarvan achterop de pomp een moertje worden aangedraaid. Dit was een flink gepriegel elke keer, met een moersleutel en een onderarm die tussen muur en pomp moest werken. Dit euvel was simpel opgelost door een langere moersleutel onderdeel te maken van de uitrusting van de monteurs, waardoor ze tot wel 10 minuten sneller waren per pomp. Wat hiervoor nodig was? Een spontaan gesprekje tussen monteur en trainer!”
Welke les heeft ze hiervan geleerd? “Je moet dus altijd praten met de mensen die het werk doen” vindt Ruth.
Het practoraat voor de energiesector
Een van de projecten waar Ruth zichtbaar enthousiast over is, is de oprichting van een practoraat in het mbo voor energietransitie. “Iedereen kent een professor of lector, maar een practor doet onderzoek op mbo-niveau, dicht bij de praktijk,” legt ze uit. “Een practoraat voor de energietransitie hebben we hier nog niet. Maar na een verkenning met kwartiermakers gaan we er nu echt één opzetten. Na de zomer gaan we starten met het oprichten van het practoraat.”
Financiering begint met samenwerking
Over financiering van de programma’s binnen het Talentplan Energy is Ruth duidelijk: het gaat niet om “een aanvraag doen”, maar om financiering organiseren. “Er is geen centraal loket waar je even 10 miljoen ophaalt,” lacht ze. “Per project of onderdeel kijk je naar welke financieringsbronnen – overheid, bedrijven, fondsen – daarbij passen. Als je partijen vroeg betrekt en ze laat geloven in het plan, zijn ze meer bereid om bij te dragen. Door met elkaar een talentplan op te stellen, kan je dan wel samen voor het geheel miljoenen ophalen.”
Energie uit samenwerking en duurzaamheid
Wat Ruth drijft is samenwerking vanuit gedeelde motivatie, het gedeelde belang. “Ik doe dit niet voor mezelf, maar voor de regio,” zegt ze. “En wanneer je merkt dat je gesprekspartners dat ook zo voelen, dan ontstaat er een goede vibe van: we gaan het samen doen. Daar krijg ik energie van.”
Behalve regisseur Energy voor team Human Capital, is Ruth ook programmamanager Slimme Duurzaamheid bij The Economic Board. Ze zegt, “Van de samenwerking in die groep word ik ook altijd blij. Samen vinden we daar nieuwe kansen, nieuwe verbindingen om de regio én de wereld een beetje mooier te maken. En daar ligt mijn kracht.”
Les Petites Perles
Vakantietip
Tot slot nog een persoonlijke noot: Ruth’s vakantietip voor ouders met jonge kinderen is Les Petites Perles. Dat is een verzameling van een aantal kleinschalige, kindvriendelijke ‘domaines’ in Zuidwest Frankrijk. “Kleinschalig, verzorgd, met aanschuifdiners en kindvriendelijke activiteiten – een aanrader!”
