The Simulation Crew in Nijmegen is geen traditioneel techbedrijf. Het is een plek waar onderwijs, zorg en technologie samenkomen, ook letterlijk, want volgens directeur Edward Bosma werkt het nu eenmaal beter “als je gewoon naar de overkant van de straat kunt lopen” om partners te spreken. Sinds de verhuizing van een oud pand in de Nijmeegse binnenstad naar de campusomgeving (Campus Heyendaal) voelt het bedrijf zich meer onderdeel van een ecosysteem.
Van TU Delft tot virtuele patiënten
Bosma’s route naar dit werk begon bij Industrieel Ontwerpen aan de TU Delft.
“Een studie op het raakvlak van mens en technologie. Ik heb me vooral beziggehouden met mens-computerinteractie, ergonomie en systemen.”
Na zijn studie werkte hij bij Océ (nu Canon) in Venlo, in een gigantische R&D‑omgeving waar meer dan duizend ingenieurs werkten. Het was een mooie leerschool, maar ook een plek waar je “een van de dertienhonderd” bent. Bosma verlangde naar meer ruimte voor strategie, inhoud en innovatie.
Een overstap naar een kleiner bedrijf – opgericht door de latere compagnon met wie hij in 2017 The Simulation Crew startte – bracht hem in aanraking met learning by doing‑technologie. “We maakten toen simulaties voor van alles: van luchtverkeersleiders tot orderpickers. Geen VR nog, maar wel het idee dat je vaardigheden het beste leert door ze te oefenen in een veilige simulatie.”
De kracht van VR én soft skills
Toen Bosma in 2020 met zijn compagnon een nieuwe koers uitstippelde, werd het duidelijk: ze wilden geen maatwerkfabriek meer zijn, maar eigen producten ontwikkelen. En vooral: de combinatie benutten van VR, soft skills en gezondheidszorg.
“VR is de overtreffende trap van immersie,” zegt hij enthousiast. In een VR‑omgeving is er volledige focus, geen afleiding en een sterke betrokkenheid bij de situatie, precies wat je nodig hebt bij het trainen van communicatieve vaardigheden. Want anders dan kennis, leer je soft skills niet uit een boekje. Daar moet je mee oefenen.
En precies dat maakt The Simulation Crew mogelijk:
- Je zit in een virtuele kamer.
- Voor je zit een avatar: een patiënt, cliënt, student of medewerker.
- Je voert een écht gesprek, met natuurlijke emotie en non-verbaal gedrag.
- De avatar reageert op basis van jouw woorden, toon en intentie.
De magie zit daarbij onder de motorkap: AI analyseert wat je zegt en genereert een passende reactie. Niet willekeurig, het taalmodel wordt gestuurd door duidelijke instructies, gebaseerd op leerdoelen en communicatieregels die door experts zijn geformuleerd. Bosma is duidelijk: “We laten de beoordeling niet aan AI over. Dat gaat mis. De AI zorgt voor natuurlijke gesprekken, maar de inhoudelijke kaders bedenken wij.”
Motiverende gespreksvoering: internationaal potentieel
Een van hun meest populaire trainingen is die in motiverende gespreksvoering. Deze gesprekstechniek wordt wereldwijd gebruikt in zorg, coaching, onderwijs en gedragsverandering. “Het gaat om autonomie, verkennen, samen de motivatie vinden,” legt Bosma uit.
De training is ontwikkeld samen met een reeks kennispartners: Radboudumc, de Hogeschool van Amsterdam, de HAN en diverse lectoraten. In expertpanels brengen zij praktijkervaring, wetenschappelijke kennis en didactiek samen.
“Dat samenwerken is essentieel,” zegt Bosma. “Wij hebben niet alle expertise in huis. Maar door intensief samen te ontwikkelen, maken we producten die inhoudelijk kloppen én didactisch werken.”
Een VR‑bril mee naar huis
The Simulation Crew werkt inmiddels met zo’n tien hogescholen, meerdere ROC’s en een groeiende groep zorginstellingen.
Een praktijkvoorbeeld komt uit de HAN: daar krijgt elke student in de zorg‑ en welzijnsopleidingen een VR‑bril mee naar huis.
“Net als een smartphone staat onze app erop,” vertelt Bosma. Studenten oefenen thuis patiëntgesprekken, krijgen direct feedback en volgen hun ontwikkeling via een Learning Analytics‑dashboard. Docenten blijven betrokken, maar anders: minder rollenspellen begeleiden, meer coachen op reflectie.
Volgens Bosma is het verschil met traditionele rollenspellen enorm:
- Geen klas die meekijkt.
- Geen dure acteurs.
- Geen gekunstelde situaties.
- Wel onbeperkt herhalen, in een veilige setting.
En misschien nog belangrijker: het is schaalbaar. “Eén keer investeren in hardware en een abonnement, daarna kun je onbeperkt oefenen.”
Nieuwe ontwikkeling: een virtuele coach
De volgende stap die The Simulation Crew zet, is het toevoegen van een virtuele coach.
Na een gesprek met een patiënt verschijnt er straks een coach-avatar die samen met jou je feedback bespreekt. Geen droge tekstje meer, maar de mogelijkheid voor de student om vragen te stellen:
- Waarom was dit geen open vraag?
- Hoe had ik empathischer kunnen reageren?
- Kun je een voorbeeld noemen uit het gesprek?
“Die coach weet precies wat jij hebt gezegd,” zegt Bosma trots. “Dat maakt het leerproces veel dieper.”
Klein team, grote visie
Met een team van acht mensen houdt Bosma zich bezig met alles: strategie, ontwerp, technologie én conceptontwikkeling. “Dat vind ik ook het leukste: inhoudelijk meedenken én bouwen.”
Wat The Simulation Crew uniek maakt
- Realistische VR‑gespreksimulaties die soft skills trainen
- Bewuste inzet van AI; waar het waarde toevoegt, met oog voor beperkingen, privacy en veiligheid.
- Samenwerking met kennisinstellingen voor inhoudelijke kwaliteit
- Focus op zorg en onderwijs, maar breder toepasbaar
- Schaalbaar, effectief, veilig en motiverend
Als je het Bosma vraagt, staat het bedrijf nog maar aan het begin. “Dit werkt voor studenten, voor zorgprofessionals, voor iedereen die communiceert. Dus eigenlijk voor iedereen.”
En dat is precies de kracht van The Simulation Crew: technologie gebruiken waar het iets toevoegt, niet om de technologie zelf, maar om mensen beter te laten leren.
