Het elektriciteitshuisje van de toekomst zou best meerdere functies kunnen krijgen. Denk aan de combinatie met een pakketophaalpunt of zelfs een snackautomaat. Dit is één van de innovatieve ideeën, die werden gepresenteerd aan het eind van Sprintrace Energietransitie in Lifeport Regio Arnhem Nijmegen door studenten uit het mbo-, hbo- en universitair onderwijs.

Het idee achter deze eerste sprintrace is dat studenten én professionals van de netbeheerder samen leren en innoveren. De organisatie lag in handen van netbeheerder Alliander, HAN/SEECE, Connectr – Energy Innovation en Lifeport Regio Arnhem Nijmegen.

Energienetbeheerder Alliander gaat de komende jaren honderden extra elektriciteitshuisjes plaatsen om de capaciteit van het elektriciteitsnet te vergroten. Hoe passen die huisjes het best in een druk, historisch stadscentrum of juist in een dorp?
Zo luidt één van de twee vraagstukken uit de praktijk van netbeheerder Alliander tijdens de eerste Sprintrace voor studenten en medewerkers van het bedrijf, die op 10 april bij HAN@Connectr op het Cleantech Park in Arnhem is gehouden.

Het bijzondere van de ééndaagse Sprintrace is dat voor het eerst teams van studenten uit het mbo-, hbo- en universitair onderwijs samenwerkten met professionals uit het bedrijfsleven. Nieuw is ook dat deze innovatiedag is georganiseerd door het bedrijfsleven, zoals netbeheerder Alliander, onderwijsorganisatie HAN/SEECE, Connectr – Energy Innovation en Lifeport Regio Arnhem Nijmegen.

Samen leren, samen innoveren

Samen leren, samen innoveren is een mooie kreet, maar waarom zou je dat doen? Als het om de energietransitie gaat, is het duidelijk: er zijn veel mensen en vernieuwende ideeën zijn nodig om de omschakeling van fossiele brandstoffen naar duurzame (elektrische) energie voor elkaar te krijgen. ‘Daarom willen we als netbeheerder graag intensiever samenwerken met het onderwijs’, zegt Eva Peters, regiolead Arbeidsmarkt en Onderwijs bij Alliander. ‘We zien het als een win-win-situatie: de studenten leren beter samenwerken en nadenken over super concrete vraagstukken en voor ons levert het innovatieve ideeën op. Om een transformatorhuisje in samenspraak met de buurtbewoners in te zetten als pakketophaalpunt, vind ik bijvoorbeeld een topidee!’

Eerst brainstormen, dan prototype

Via verschillende brainstormtechnieken in de ochtend komt de ideeënstroom bij de studententeams op gang. ‘Je moet eerst alles loslaten en je fantasie gebruiken om tot een oplossing te komen. Die hoeft niet meteen technisch uitvoerbaar te zijn. Het gaat om een nieuw idee’, vertelt Wang, ze studeert Accountancy aan de HAN en doet dit jaar de minor Energie voor een duurzame samenleving.

Ze vindt het interessant om met een herkenbaar probleem uit de praktijk bezig te zijn. ‘We dachten: hoe kunnen we een elektriciteitshuisje bruikbaar maken voor de omwonenden? Bijvoorbeeld als pakketophaalpunt in een dorp waar geen winkels meer zijn. Of in een stad misschien wel als snackpunt.’

Geen idee van probleem

Sietse volgt de opleiding Systeem Engineering bij mbo-onderwijsinstelling Rijn IJssel in Arnhem. Hij vindt de vraagstelling interessant: ‘Ik had nooit meegekregen dat het plaatsen van elektriciteitshuisjes een probleem kan zijn. Mensen vinden het saaie, rechthoekige huisjes, maar er is natuurlijk ruimte voor technische dingen en andere functies. Als je zonnepanelen op het dak legt en die energie gebruikt voor een pakketophaalpunt, dan hebben mensen meer aan zo’n huisje.’

Samen werken en contacten leggen

Wang knutselt samen met andere studenten een eerste prototype van het toekomstige trafohuisje in elkaar, terwijl Sietse achter zijn laptop werkt aan de digitale presentatie van het idee. Het samenwerken in een groepje bevalt Sietse en Wang wel. ‘Ik ben hiernaartoe gekomen om met mensen van andere opleidingen samen te werken en contacten te leggen’, zegt Sietse. Wang: ‘Het is goed om met elkaar na te denken over een duurzamere samenleving.’

Efficiënt kabels aanleggen

De tweede praktijkvraag gaat over het slim en zo efficiënt mogelijk ondergronds aanleggen van elektriciteitskabels in bewoond gebied met zo min mogelijk hinder voor omwonenden. Dat moet slimmer kunnen, vinden de studenten, bijvoorbeeld met een machine die door één persoon wordt aangestuurd, zelf graaft en is voorzien van sensoren, zodat kabels in de grond niet kapot worden getrokken.

Amanuel studeert Mechatronica aan ROC Aventus in Apeldoorn en zegt met een glimlach: ‘Prachtig toch, we hebben een apparaat met draaiende schepjes aan de onderkant bedacht en een afzuiger, die de grond wegzuigt.’ Hanna studeert International Social Work aan de HAN en doet de minor Energie voor een duurzame samenleving. Ze vervolgt: ‘Met de sensoren en AI kun je de kabels detecteren, die al in de grond liggen, voordat het apparaat grond begint te happen.’

Zelfsturende ‘kabelmol’

Vijf groepjes studenten pitchen aan het eind van de middag hun idee en prototype voor een jury van Alliander-innovators. Zij beoordelen het trafohuisje met meerdere functies en de zelfgravende ‘kabelmol’ als beste vondsten. Als waardering voor hun inzet, zijn studenten welkom bij het optreden van astronaut André Kuipers op 18 mei tijdens de Arnhem Electricity Week.

Inbedden in het onderwijs

Eva Peters van Alliander constateert dat de Sprintrace en de samenwerking zeker voor herhaling vatbaar is. ‘Als ik mag dromen, zou ik brainstormen over praktijkvragen van de energietransitie het liefst nog structureler inbedden in het onderwijs.’