De ambities van Duan van ’t Slot, oprichter en CEO van Volstora, liegen er niet om. Hij wil met zijn bedrijf over een paar jaar de status hebben die ASML heeft. Hij is ervan overtuigd dat Volstora als leverancier van batterijsystemen een grote bijdrage kan leveren aan de energietransitie.
De geboren Zuid-Afrikaan Duan van ’t Slot is electrical engineer. “Ik heb altijd met batterijen gewerkt en ben ervan overtuigd dat dat de toekomst is. Maar ik raakte gefrustreerd door de kwaliteit van geïmporteerde batterijen. Daarom ben ik in 2021 met Volstora begonnen. We willen betere en toekomstbestendige batterijsystemen maken.”
Duan van ’t Slot
Uit elkaar te halen
Hij vertelt meer over de frustratie die hij had. “We kochten gevaarlijke, dure batterijen uit het buitenland. De koeling was slecht geregeld: de batterijen werden te heet, waardoor ze minder lang meegingen. Het tegengaan van vervuiling was ook geen prioriteit. Daarom zijn we batterijen gaan bouwen die beter gekoeld kunnen worden, die langer meegaan en die makkelijk uit elkaar te halen en te recyclen zijn. We willen geen batterijen die maar vijf jaar lang meegaan, maar minimaal vijftien tot twintig jaar.”
Zoals hij al zei: de batterijen zijn uit elkaar te halen. Ze zijn niet dichtgelast, maar bestaan uit verschillende modules. “Als ze kapot gaan, moeten ze te repareren zijn, in plaats van dat je meteen een nieuwe koopt. Alleen dan kunnen we een grote bijdrage leveren aan de energietransitie.”
Volstora is meer dan alleen een leverancier van batterijen, zo legt Van ’t Slot uit. “We kijken naar het hele systeem, de volledige infrastructuur. Welke kabels zijn nodig? En hoe verbinden we alles met de juiste software? Ik zie software namelijk als de dirigent van een orkest. Het voorkomt dat het chaos wordt. Onderdelen zoals zonnepanelen, laadpalen, koelsystemen en batterijen moeten samenkomen binnen één simpele softwareoplossing. We bouwen dat zelf, met eigen ontwikkelaars, op ons eigen platform. Je moet daarbij ook zorgen voor bescherming tegen cyber-aanvallen. Twintig jaar geleden was er geen internettoegang tot een elektriciteitscentrale. Nu wel. Je moet voorkomen dat hackers bedrijven kunnen platleggen.”
Betrouwbare partner
Steeds meer grote bedrijven, zoals DHL en Shell, kiezen voor Volstora. Van ’t Slot vertelt waarom dat gebeurt. “Ze willen een betrouwbare partner. Als hun vorkheftruc kapot is, komt iemand binnen een paar uur langs om die te maken. Zo moet het ook zijn met batterijen. Daar zorgen we voor. We kunnen batterijen ter plekke herstellen. Daarnaast bouwen we systemen op maat voor bedrijven. We willen een energiepartner voor de lange termijn zijn. Het is onduidelijk met welke eisen bedrijven de komende tijd als gevolg van de energietransitie te maken gaan krijgen. Als partner helpen we ze om hun doelen te halen, wat er ook op hen af gaat komen.”
Hij ziet ook veel kansen voor netbeheerders. “Ze worstelen om het net betrouwbaar en efficiënt te houden nu miljoenen apparaten energie kunnen leveren en willen gebruiken. Batterijen kunnen de mismatch tussen vraag en aanbod oplossen, door een overschot aan aanbod op te slaan, wat gebruikt kan worden als er een piek in de vraag zit.”
Zo gebruiken klanten van Volstora de batterijen ook. DHL bijvoorbeeld. “Ze hebben emissievrije transportbusjes, waardoor er meer vraag naar energie is. Daarom hebben ze hun gebouw uitgerust met allemaal zonnepanelen. Maar overdag kunnen ze hun busjes niet opladen, want die zijn dan aan het bezorgen. Daarom gebruiken ze nu een grote batterij van 1 MWh om energie overdag op te slaan. Dat is een relatief simpele maar belangrijke oplossing.”
“Een andere klant, een bakkerij, kon niet groeien vanwege netcongestie”, vervolgt hij. “De netbeheerder gaf aan dat ze de komende acht jaar geen andere connectie konden krijgen. Een batterij zorgt nu voor een extra boost aan energie als ze de machines ’s ochtends aanzetten. Zo geldt dat voor heel veel van onze klanten. Van Shell tot een champignonteler en van varkensboeren tot waterschappen.”
Ecosysteem creëren
Van ’t Slot hecht veel waarde aan regionale samenwerking.
“Lifeport kan bedrijven verbinden en een ecosysteem creëren. Ik vind het zelf ook heel fijn om zaken te doen met bedrijven die dichtbij zitten. Zo kunnen we echt een economische hub laten ontstaan. Er zitten hier veel interessante bedrijven.”
Ondanks de grote kansen die de energietransitie biedt, hebben meerdere energiebedrijven het moeilijk. Sommige zijn al omgevallen. Volstora groeit ondertussen wel: het heeft nu 25 medewerkers. Als het aan Van ’t Slot ligt, is dat nog maar het begin. Zijn ambities voor de toekomst zijn groot. “We willen de grootste en beste batterijleverancier van Europa worden en onze technologie en kennis verkopen aan andere Europese landen. We willen een leider zijn, zoals ASML dat op hun gebied is.”
