Barenbrug

Verminderen van klimaatverandering 

De kunst voor Barenbrug is om de trends en ontwikkelingen voor de toekomst te bekijken en de veredelingstechnieken daarmee in lijn te brengen. Daarbij wil het bedrijf bijdragen aan het verminderen van klimaatverandering en ervoor zorgen dat er voldoende voedsel is op de wereld. Denk aan gras dat minder vaak gemaaid hoeft te worden, beter tegen droogte kan of lichter verteerbaar is voor koeien waardoor minder methaangas wordt uitgestoten. 

Jos van der Wielen: “In zogenaamde rainshelters onderzoeken we momenteel welke grassoorten toekunnen met veel minder water, tot aan zeventig procent. Deze soorten vestigen zich steviger en dieper in de grond waardoor ze beter voedingsstoffen aan de grond kunnen onttrekken. Door gecontroleerd water toe te dienen bekijken we bij hoeveel water het gewas nog steeds goed groeit en voldoende voedingswaarde bevat. Daaruit maken we selecties.” 

Markt steeds groter 

Het bedrijf kan zich dankzij haar wereldwijde afzetmarkt geheel focussen op gras. Ze verkopen hun producten via een netwerk van distributeurs aan de eindklanten. Ongeveer 65 procent van de graszaden die wereldwijd worden ingekocht komt terecht in de agrarische industrie, terwijl de recreatiemarkt uit ongeveer 35 procent bestaat. In Europa is deze verdeling 50/50. 

Aangezien meer veehouders gras als voer inzetten, in plaats van maïs of krachtvoer, wordt het afzetgebied nog steeds groter. In Rusland bijvoorbeeld wordt op dit moment veel nieuw gras en luzerne ingezaaid om de groeiende vraag naar vlees en melkproducten mogelijk te maken. Bij golfbanen en voetbalvelden werkt dat anders. Die worden meerdere keren per jaar ingezaaid, helemaal als er belangrijke toernooien van de FIFA en UEFA plaatsvinden. Hiervoor mag Barenbrug vaak ook het graszaad leveren. 

Donkergroen of frisgroen 

Barenbrug is een decentraal georganiseerd bedrijf. Van der Wielen: “Om te zorgen dat het eindproduct voldoet aan de wensen van de klant veredelen en testen we onze grassen en leguminozen wereldwijd.” 

Het klimaat heeft daar een grote invloed op. Maar ook de landbouwsector en de cultuur bepalen welke soorten er veredeld worden. “In Amerika moet gras donkergroen zijn, terwijl ze in Europa juist van frisgroen houden”, merkt Christiaan Arends op. Om te zorgen dat het bedrijf dezelfde koers volgt, worden R&D en een aantal strategische programma’s globaal vanuit het hoofdkantoor aangestuurd. 

In de regio Arnhem – Nijmegen – Wageningen is Barenbrug met drie vestigingen aanwezig; een graszaadverwerkingsfabriek en de verkoopafdeling in Nijmegen, de R&D afdeling in Wolfheze en een eigen boerderij waar ze grassoorten testen in Homoet, gelegen tussen Valburg en Heteren. Daarnaast wordt samengewerkt met Wageningen University & Research, de Radboud Universiteit en de HAN University of Applied Sciences om onderzoek te doen en studenten op te leiden. 

Data als uitgangspunt 

Voor het verbeteren van haar producten gaat Barenbrug steeds vaker op onderzoek uit naar de klantbehoeften. Nog best een uitdaging, omdat ze voorheen een traditionele, productgeoriënteerde organisatie waren. Eerder gingen ze vooral op hun eigen mening af en bekeken op basis daarvan hoe producten voldeden voor de gebruiker. 

Christiaan Arends: “Om erachter te komen of onze gedachtegang klopte, hebben we klanten gevraagd wat hen bezig houdt. Zelf hadden we een lijst gemaakt met punten waarvan we dachten dat  eindgebruikers dat belangrijk vinden, zoals een snelle levering en hoge opbrengst. Opvallend was dat klanten geen van onze punten benoemden. Zij gaven aan dat het voor hen veel belangrijker is dat ze ontzorgd worden.” Deze data vormen nu het uitgangspunt voor zowel de verkoop, marketing en productontwikkeling. “Het is veel werk, maar nu we weten wat de klanten écht willen kunnen we nog beter en gerichter focussen op nieuwe innovaties”, aldus Jos van der Wielen.