Hoe schoon is de lucht in en om uw huis? Start-up AeroCount geeft het antwoord met haar innovatieve fijnstofmeter. Die vertelt hoe het zit met het fijnstof in uw woning. En dat is belangrijk!

 

Fijnstof kan namelijk voor allerlei klachten en schadelijke gezondheidseffecten zorgen. Zoals verergering van hart- en vaatziekten of luchtwegaandoeningen. Ook virusdeeltjes hechten aan fijnstof. Hoe hoger de fijnstofconcentratie, hoe makkelijker de overdracht van virussen. Iets waar we tegenwoordig nogal op beducht zijn.

Er zijn veel verschillende manier waarop fijnstof in een woning terecht kan komen. Het is niet alleen afkomstig van uitlaatgassen, industrie of houtkachels. Ook veel andere activiteiten produceren het. Denk hierbij aan het wokken van groenten, stofzuigen en zelfs strijken. Eigenlijk produceert bijna alles waar warmte en wrijving bij komt kijken ook fijnstof.

Afkomstig uit studieopdracht

Hoe is het eigenlijk gesteld met de fijnstofconcentratie in uw huis? “Veel mensen hebben geen idee”, zegt Beate Stevens (27), oprichter van AeroCount. Zo kwam zij samen met medestudenten op het idee van een fijnstofmeter voor in huis. Dit deed ze aanvankelijk in 2014 voor een studieopdracht voor het vak Panorama Food and Health van de opleiding Science aan de Radboud Universiteit in Nijmegen.

Stevens: “Het begint met het meten en bewustwording. Wanneer is de concentratie te hoog? Vervolgens kun je oplossingen bedenken voor het filteren van fijnstof, zodat je de luchtkwaliteit ook echt kunt verbeteren.”

Van studie naar echt product

Na de studieopdracht waren ze zo enthousiast dat drie studenten besloten om samen met hun professor Frans Harren het onderzoek uit te breiden. Ze werkten  aan een businessplan om tot een echt product te komen. “We wilden graag een betaalbaar apparaatje ontwikkelen dat mensen eenvoudig in huis of in hun tuin kunnen gebruiken”, vertelt Stevens. Nog tijdens hun studie onderzochten ze de technische en economische haalbaarheid van zo’n fijnstofmeter. Vervolgens richtten ze in 2019 AeroCount op.

Een hoge fijnstofconcentratie zorgt dus voor een slechte luchtkwaliteit. Wat te doen bij een te hoge concentratie in huis? Stevens: “Ramen open, zou je dan denken. Behalve wanneer de fijnstofconcentratie buiten hoger is dan binnen, vanwege bijvoorbeeld pollen of uitlaatgassen bij weinig wind. Dan kun je de ramen beter dicht laten. Het is dus verstandig om op meerdere plekken te meten hoe het met de fijnstofconcentratie is gesteld.”

In twee jaar tijd ontwikkelde AeroCount een handzame fijnstofmeter, die sinds een paar maanden op de markt is. Consumenten kunnen het doosje zowel binnen als buiten ophangen. Ondertussen doen Stevens en haar collega’s volop onderzoek gedaan naar het vervolg. “Op dit moment kunnen we de concentratie meten, maar het is natuurlijk nog beter als je er ook wat aan kunt doen. Er zijn al wat filtersystemen op de markt. Maar wij werken momenteel aan een nieuw, uniek systeem”, vertelt Stevens. “Het prototype is klaar en het werkt.”

Aanmoediging

AeroCount won vorig jaar de Jan Terlouw innovatieprijs 2020. Deze prijs is voor duurzame en innovatieve ondernemingen, als aanmoediging, en richt zich op start-ups en kleine bedrijven. De afwisseling tussen experimenteren in het lab, om fijnstof te meten en te filteren, en het ontwerpen van nieuwe producten spreekt Stevens aan.

Ze sluit af met woorden waar trots uit straalt: “Het is een hobby waar ik inmiddels zo’n beetje dag en nacht mee bezig ben. De ultieme droom van veel studenten met een goed idee.”