De economie in de regio Arnhem-Nijmegen blijft achter bij die in topregio’s als Eindhoven en Amsterdam. Daar moet verandering in komen, vindt The Economic Board Regio Arnhem Nijmegen. Onder meer met een fonds waar ook ondernemers miljoenen in moeten steken, wordt de weg naar boven gezocht.
The Economic Board Regio Arnhem Nijmegen bestaat tien jaar en is een samenwerking tussen de gemeenten, bedrijven en het onderwijs. In Eindhoven zorgde zo’n verbond voor veel economische groei. In de regio Arnhem-Nijmegen is dat tot dusver minder goed gelukt, en in de komende jaren wordt een nieuwe poging gewaagd om dat voor elkaar te krijgen.
„We willen er op zijn minst voor zorgen dat de groei niet onder het Nederlands gemiddelde, maar bóven het Nederlands gemiddelde komt”, zegt Alexandra van Huffelen, de baas van de Radboud Universiteit. Onlangs is ze benoemd tot voorzitter van The Economic Board Regio Arnhem Nijmegen als opvolger van de Arnhemse burgemeester Ahmed Marcouch.
Dat doel bereiken wordt lastig, want er liggen nogal wat obstakels. Talent dat hier is opgeleid, trekt weg naar de Randstad. Verder remmen de problemen op het stroomnet en met stikstof de groei in de regio. Investeringen van bedrijven in de regio blijven ook achter.
Marcouch vindt niet dat er in de afgelopen tien jaar niks goeds is gebeurd. Toen hij aantrad als burgemeester stonden Arnhem en Nijmegen veel vaker met de rug naar elkaar toe, stelt hij. „Dat is nu wel geschiedenis. Toen ik hier net was en ergens voor lobbyde in Den Haag, was de vraag vaak: ‘En hoe staat Nijmegen erin?’ Die vraag krijg ik nu niet meer.” Een eerste lichtpuntje is er. Vanuit Den Haag krijgt de regio tot 2030 6 miljoen euro voor onderwijs. Dat geld wordt gestoken in opleidingen voor de chipsindustrie. Zo moeten talentvolle studenten voor de regio behouden blijven. Gelderland heeft in Nijmegen een cluster van tientallen bedrijven dat actief is in de chipsindustrie.
Probleem daarvan is dat het hart ervan bestaat uit twee bedrijven waarvan niet zeker is of hun toekomst wel in Nijmegen ligt. NXP gaat een grote chipfabriek bouwen in Singapore ter vervanging van die in Nijmegen en Nexperia is onderdeel van een wereldwijd handelsgeschil, met onzekere uitkomst.
„Daarom is het belangrijk dat we dat cluster uitbouwen met andere bedrijven. Het moet niet afhankelijk zijn van een paar bedrijven. Die potentie is er zeker”, zegt Van Huffelen. „Zo wordt er aan de Radboud Universiteit gewerkt aan energiezuinige chips. Die zijn heel erg nodig, gezien de grote energievraag in de techsector.”
Een nieuw investeringsfonds, waaraan bedrijven meebetalen, moet ook een nieuwe impuls geven. Dat fonds moet in tien jaar gevuld worden met 200 miljoen euro. Dat bedrag moet ertoe leiden dat ook het Rijk meer geld investeert.
Brainport Eindhoven
Het is de taak van Jan van Dellen, de directeur van The Economic Board, dat voor elkaar te krijgen. „We zijn er nu een paar maanden mee bezig”, zegt hij. „En we hebben al dertig bedrijven die mee willen betalen. In totaal hebben ze een paar ton bijgedragen. Dat is geen slecht begin. In Brainport Eindhoven, waar we graag naar kijken, hebben ze er in totaal veertig.”
Er is nog wel een lange weg te gaan. De eerste vraag die bedrijven stellen is: we betalen toch al belasting? Van Dellen: „En dat klopt natuurlijk. Wij vragen specifiek geld voor vier thema’s: wonen, innovatie, talentontwikkeling en infrastructuur. Allemaal dingen waar bedrijven zelf ook iets voor terug krijgen.”
Artikel van De Gelderlander, Rob Berends
