De eerste vier maanden van Alexandra van Huffelen als bestuursvoorzitter van de Radboud Universiteit waren niet kleurloos. Ze kreeg te maken met meerdere uitdagingen op de campus. Een mooi moment was de officiële lancering van Lifeport Regio Arnhem Nijmegen, waarbij ook regionale kennisinstellingen de samenwerking met elkaar en de wereld om hen heen zoeken. Zo ziet Van Huffelen het graag.

Op woensdag 4 juni werd het officiële startsein gegeven voor Lifeport Regio Arnhem Nijmegen. Die naam staat vanaf nu symbool voor triple-helix-samenwerking in de regio. Acht kennisinstellingen (Radboud Universiteit, Radboudumc, de HAN,  ArtEZ, Van Hall Larenstein, ROC Nijmegen, Rijn IJssel en Yuverta) maakten die dag bekend elkaar nog nadrukkelijker op te gaan zoeken.

Daar is Alexandra van Huffelen, sinds februari bestuursvoorzitter van de Radboud Universiteit, zeer blij mee. “Ik vind dat heel belangrijk. Niet alleen de samenwerking tussen kennisinstellingen onderling, maar ook met bedrijven en overheden. Niet voor niets zijn onze kernwaarden ‘verbonden’, ‘nieuwsgierig’ en ‘reflectief’. Er zijn in deze regio veel bedrijven die het goed doen, onder meer in de energie, de gezondheidszorg en de semicon-sector. Daarnaast zijn er prachtige kennisinstellingen, van verschillend pluimage. We hebben elkaar veel te bieden.”

 

Tegen de stroom

De belangrijke vraagstukken van vandaag kennen vaak allerlei aspecten, waardoor samenwerken tussen de verschillende vormen van onderwijs, maar ook met bedrijven en overheden, noodzakelijk is. Van Huffelen geeft een paar voorbeelden. “Bij de energietransitie praat je bijvoorbeeld over het oplossen van netcongestie, maar er moeten ook kabels en leidingen worden aangelegd en windmolens worden gebouwd. In de zorg gaat het niet alleen om het beter maken, maar ook om het voorkomen dat mensen ziek worden. En daarvoor zijn bijvoorbeeld diëtisten en mensen met verstand van vitaliteit nodig. Daarom moet je kijken naar gezamenlijke oplossingen.”

Tegelijkertijd zijn het uitdagende tijden. “Binnen de regio willen we allemaal groeien en sterker worden. Meer bedrijvigheid, meer werkgelegenheid en meer woonmogelijkheden. Als kennisinstellingen willen we ook groeien en daar horen uitdagingen bij. Er zijn grote bezuinigingen en het totale aantal Nederlandse studenten daalt. Daarnaast is de sfeer rondom wetenschap steeds vaker sceptisch. Er is een stroom waar we tegenin roeien. Dat moeten we samen doen.”

Samenwerken is ook belangrijk om als regio één gezicht te kunnen vormen richting de landelijke en Europese politiek, zo weet de voorzitter met veel politieke ervaring. “Als je je ambities helder hebt en die met één stem kunt verwoorden richting Den Haag en Brussel, dan heb je veel meer kans van slagen dan wanneer iedereen zijn eigen verhaal vertelt.”

Scherp definiëren

Hoe gaat de samenwerking tussen de kennisinstellingen eruit zien? “We willen zorgen voor een goede doorstroom van het primair naar het voortgezet en vervolgens het hoger onderwijs. Daarin kunnen we dichter bij elkaar komen, zodat we er samen voor zorgen dat iedereen een goede leerlijn richting een mooie en geschikte baan heeft. We willen ook meer gezamenlijke trajecten opstarten, met het oog op ‘een leven lang leren’. Als kennisinstellingen hebben we een belangrijke rol om mensen bij te scholen, bijvoorbeeld rond AI.”

Volgens Van Huffelen is het goed dat er een focus op energie, gezondheidzorg en semicon is vastgesteld. Om Lifeport tot een succes te maken, is het volgens haar belangrijk om nu vooral concreet te zijn. “De uitdaging zit erin dat we de komende tijd heel duidelijk moeten maken wat we gaan doen en strakker moeten zijn in wie wat gaat doen. Als we dat voor elkaar krijgen, kunnen we onze mooie ambities als regio waarmaken.”

Te bescheiden

“Ik merk dat iedereen in deze regio echt openstaat voor samenwerken”, zo geeft ze aan. “De uitdaging zit erin dat we de komende tijd strakker moeten zijn in wie er wat gaat doen. Als we dat voor elkaar krijgen, kunnen we onze mooie ambities als regio waarmaken.”

Ze kijkt vol vertrouwen naar de toekomst. “Ik ben heel enthousiast over wat er in de regio is en wat we aan het doen zijn. Ik geloof erin dat we de komende tijd flink kunnen groeien. Die groei is heel belangrijk voor iedereen. De regio is soms te bescheiden, vind ik. Juist nu, met uitdagingen op meerdere vlakken, is het heel belangrijk dat we samen goed aangeven waar we goed in zijn en waar we naartoe willen. We zijn in staat om uitdagingen op te lossen, maar dat moeten we dan wel echt met elkaar doen.”