De wereldwijde vraag naar chips stijgt explosief en zal richting 2030 zelfs verdubbelen. Europa wil de afhankelijkheid van Azië en de Verenigde Staten verminderen en investeert daarom stevig in de eigen halfgeleidersector. In dit kader is in oktober 2025 het ChipNL Competence Centre gelanceerd: een one-stop-shop die Nederlandse bedrijven, onderzoekers en onderwijsinstellingen ondersteunt bij innovatie, opschaling en samenwerking in de semiconductortechnologie.

Managing Director Elly Zwartkruis ziet het centrum als een essentiële schakel in de versterking van zowel Nederland als Europa, dat daarmee naadloos aansluit bij de ambities van de European Chips Act. “Het ChipNL Competence Centre is een van de 30 competentiecentra in Europa, die een groot netwerk vormen om gezamenlijk de chipinnovatie te bevorderen. We zijn een netwerkorganisatie die ondernemers helpt versnellen op het gebied van semiconductortechnologie,” zegt ze. “Dat doen we met technische expertise, toegang tot het Chips Design Platform, de EU pilotlines, business development, talentontwikkeling en internationalisering.”

Eén loket, landelijk bereik

Hoewel de standplaats van Zwartkruis Eindhoven is, werkt het centrum nadrukkelijk landelijk. “Alle semiconregio’s in Nederland zijn aangesloten,” benadrukt Zwartkruis. “Van Delft en Twente tot Eindhoven en dus ook de Lifeport-regio. Ons centrum verlaagt de drempels voor startups en kleinere bedrijven. Het ChipNL Competence Centre biedt hun directe toegang tot toonaangevende Europese infrastructuren, zoals pilotlines en het EU Chips Design Platform. Ook kunnen zij gebruikmaken van de beschikbare faciliteiten en initiatieven in Nederland.”

Begeleiding op maat

Voor veel mkb-bedrijven is een eigen cleanroom of miljoenenlab onbereikbaar. Het ChipNL Competence Centre helpt hen om wél toegang te krijgen tot geavanceerde faciliteiten en begeleidt hen gedurende het hele innovatietraject: “We kijken heel precies welke vraag een ondernemer heeft en bij welke pilotline of expertise die het beste past,” aldus Zwartkruis. “Ondernemers worden niet alleen doorverwezen, maar echt begeleid.”

Behalve technische ondersteuning is er hulp voor de complexe materie van subsidies en fondsen. “Wij bieden zelf geen financiering, maar maken bedrijven wegwijs door het landschap van Europese, nationale en regionale subsidie- en financieringsmogelijkheden. Juist voor mkb-bedrijven is dit overzicht van financieringsinstrumenten essentieel. Deze ondersteuning is volledig kosteloos dankzij bijdragen van de Europese Commissie en het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat.”

Talentontwikkeling

De groeiende chipvraag gaat hand in hand met een bijna explosieve vraag naar technisch talent. Nederland werkt via het landelijke Project Beethoven aan de ambitie om 38.000 nieuwe technici op te leiden.

“Er komen nieuwe minors, fieldlabs, cleanrooms en praktijkgerichte programma’s,” vertelt Zwartkruis. “Wij verbinden al die initiatieven met de concrete behoefte van bedrijven. Dat doen we voor mbo, hbo, universiteit én professionals die willen bij- of omscholen. Talentmatchmakingevents zijn een belangrijk instrument om vraag en aanbod bij elkaar te brengen, zowel voor studenten als voor mensen die een carrièreswitch overwegen.”

Medtech kansen in de regio

Juist in de Lifeport Regio Arnhem Nijmegen en in Wageningen liggen veel kansen, door de samenkomst van sterke expertisevelden: enerzijds chipdesign, packaging en productietechnologie; anderzijds een krachtig medtech-ecosysteem met universiteiten, ziekenhuizen en onderzoeksinstellingen.

“Energiezuinige, efficiënte chips worden steeds belangrijker voor medische toepassingen en geneesmiddelenontwikkeling,” legt Zwartkruis uit. “We willen partijen uit de tech- en medische domeinen actief bij elkaar brengen, juist wanneer zij elkaar nog niet vanzelf weten te vinden.”

Fotonica

Het ChipNL Competence Center ziet fotonica als een sleuteltechnologie waarin Nederland al sterk is en waar grote toekomstkansen liggen. “Fotonische chips zijn energiezuinig en efficiënt en kunnen veel betekenen voor sectoren als gezondheidszorg, sensortechnologie en communicatie,” aldus Zwartkruis. “Ons centrum stimuleert innovaties en initieert samenwerkingen op dit gebied via gerichte workshops, beurzen en pilotline-bezoeken.”

Onmisbaarheid in de keten

Het ChipNL Competence Center kijkt naar de bredere positie van Nederland binnen het Europese ecosysteem en in de internationale waardeketen. Zwartkruis ziet kansen om de rol van Nederland, dat nu vaak toeleverancier is, te versterken. “Het gaat om je onmisbaarheid in de keten,” legt ze uit. “Waar zit je kracht, in welke mate hangt de rest van de waardeketen van jouw producten of diensten af? Nederland heeft een sterke positie en werkt aan nieuwe innovaties om deze positie in de toekomst verder te verankeren.”

Het centrum helpt bedrijven bij opschaling, het vinden van nieuwe markten en het toekomstbestendig maken van hun technologie.

Maatschappelijke uitdagingen

Elly Zwartkruis: “Met mijn achtergrond in economische psychologie en in techniek pionier ik graag in innovatie. Vooral in de halfgeleiderindustrie zie ik de sleutel tot onze maatschappelijke uitdagingen. Het is een prachtige rol om samen met verschillende partijen vooraanstaande kennis toegankelijk te maken voor het Nederlandse en Europese bedrijfsleven.”

De ambitie is helder: “We hopen binnen een jaar de spil te worden in de Nederlandse halfgeleiderindustrie, waar bedrijven samenkomen om innovatie te versnellen en onze internationale positie uit te bouwen.”

Lifeport Semicon Event

In de Lifeport-regio werken bedrijven en kennisinstellingen samen aan innovaties in chiptechnologie en chip-packaging. Deze ontwikkelingen staan centraal tijdens het Lifeport Semicon Event in januari 2026.