Arnhems familiebedrijf bakt al bijna 260 jaar brood, maar kijkt vooral vooruit

Bij Bakker Hilvers draait het al generaties lang om brood. Maar wie beter kijkt, ziet veel meer dan een bakkerij. Het Arnhemse familiebedrijf geeft mensen een plek, investeert in duurzame technieken en blijft stevig verbonden met de stad en regio. Voor die brede maatschappelijke betekenis ontvangt Bakker Hilvers de Lifeport Parel-award van The Economic Board.

De geschiedenis van Bakker Hilvers gaat terug tot 1767. Daarmee is het bedrijf de oudste bakker van Arnhem. Sinds 1950 is de familie Hilvers aan de bakkerij verbonden. Inmiddels staat al de vierde generatie aan het roer: Wouter, Jeroen en Bas Hilvers. Samen met hun ouders Mieke en André zetten zij het familiebedrijf voort.

Dat doen ze niet door alleen vast te houden aan wat er altijd was. Juist de combinatie van traditie en vernieuwing maakt Bakker Hilvers bijzonder. Het bedrijf groeide de afgelopen jaren naar twintig vestigingen in en rond Arnhem. Ook kwam er meer aandacht voor de zakelijke markt, nieuwe systemen, moderne machines en een professionelere manier van werken.

Toch blijft de basis hetzelfde: brood bakken voor mensen in de regio. Elke dag opnieuw.

Een familiebedrijf met duidelijke rollen

Met de komst van Wouter, Jeroen en Bas in het familiebedrijf staan er nu voor de derde keer op rij drie broers Hilvers aan het roer van de Arnhemse bakkerij. Toch stond het niet vast dat de drie broers samen met hun ouders het familiebedrijf gingen runnen Ze gingen eerst ieder hun eigen weg, maar kozen daarna bewust voor de bakkerij.

Inmiddels heeft ieder een eigen rol. Wouter richt zich op sales en marketing, Bas is verantwoordelijk voor de productie en Jeroen houdt zich bezig met financiën en logistiek. Die verdeling past goed bij het bedrijf. “We vullen elkaar naadloos aan”, vertelt Jeroen. Hun moeder Mieke houdt zich bezig met personeelszaken. Vader André is in de bakkerij te vinden, denkt mee over techniek en onderhoud en adviseert en begeleidt zijn zoons in hun ondernemerschap.

Voor altijd een Arnhems bedrijf

De bakkerij aan de Blankenweg, waar het bedrijf sinds 1993 zit, is inmiddels te klein geworden. Ook is er te weinig ruimte om te verduurzamen zoals de familie dat wil. Daarom werkt Bakker Hilvers aan een nieuwe bakkerij in Duiven. “Dat was geen eenvoudige keuze”, vertelt Jeroen. “De band met Arnhem is enorm sterk. Toch is de stap nodig om het bedrijf klaar te maken voor de toekomst.”

De winkels blijven in Arnhem. En juist daar, in de wijken, blijft volgens de familie de Arnhemse identiteit het meest zichtbaar. Wouter: “Daar kennen medewerkers hun klanten. Daar wordt een praatje gemaakt. En daar is de bakker soms een van de weinige plekken waar mensen echt worden gezien.”

Sociale impact als vaste waarde

De Lifeport Parel gaat niet alleen over ondernemerschap of groei. Bakker Hilvers valt vooral op door de sociale rol die het bedrijf pakt.

Die betrokkenheid zit al lang in het bedrijf. Brood delen zit in het bloed van de familie Hilvers. Een belangrijk voorbeeld is Hilvers Social. In deze sociale bakkerij werken en leren mensen die wat meer begeleiding nodig hebben. Ze maken onder meer koekjes, gebakjes en Arnhemse Meisjes. Leermeesters helpen hen het bakkersvak onder de knie te krijgen.

Voor Jeroen is die sociale kant geen bijzaak. “Je kunt zóveel impact maken door echt aandacht en respect te hebben voor iemand. Daar kan geen geld tegenop.” Mensen die op andere plekken vooral werden gezien als iemand met een beperking, worden bij Hilvers onderdeel van het team. “Hier hoor je bij de familie”, zegt hij. “En daar bloeien mensen echt van op.”

Volgens Wouter is deze sociale duurzaamheid misschien wel moeilijker dan verduurzamen met techniek. “Zonnepanelen leggen of machines vervangen kan iedereen. Maar aandacht blijven geven aan mensen, ook als het druk is, vraagt elke dag inzet. Toch is dat precies waar wij voor willen staan.”

Ook aan andere ondernemers die socialer willen ondernemen geeft de familie een eenvoudige boodschap mee: begin klein. “Ga praten met bedrijven die al inclusief werken. Kijk hoe zij het doen. En laat je niet tegenhouden door aannames over kosten of risico’s”, aldus de broers.

Duurzamer bakken

Naast sociale impact werkt Bakker Hilvers aan verduurzaming. “Dat begint bij de grondstoffen”, legt Wouter uit.  We gebruiken sinds een paar jaar Nedertarwe, graan van Nederlandse akkers. Dat is duurder, maar het past bij de wens om bewuster te werken en transportkilometers te beperken.”

De grootste duurzame stap moet komen met de nieuwe bakkerij. Daar wil Bakker Hilvers verschillende technieken combineren. Denk aan hybride ovens die voorbereid zijn op waterstof, elektrische ondersteuning, CO2-koeling, accu’s, zonnepanelen en warmteterugwinning. “Ook kijken we naar vacuümtechniek, waarmee de baktijd korter wordt en we tot dertig procent energie in ovens kunnen besparen.”

De ambitie reikt nog verder dan energie besparen. De familie droomt van een bakkerij die de warmte uit het bakproces kan terugleveren aan gebouwen of woningen in de omgeving. Zo kan een plek waar brood wordt gebakken ook bijdragen aan de energievoorziening van de buurt.

Sterk in de regio

Bakker Hilvers voelt zich sterk verbonden met Arnhem en omgeving. Het bedrijf heeft vestigingen in verschillende wijken en levert aan lokale partners en instellingen. Als het kan, kiest Hilvers voor zakendoen in de regio.

“Die samenwerking gaat verder dan brood leveren”, legt Jeroen uit. “We willen partner zijn van klanten. Meedenken, helpen als er iets misgaat en samen bijdragen aan lokale initiatieven. Zo ontstaat een netwerk waarin bedrijven elkaar sterker maken.”

Die regionale rol past bij de Lifeport Parel-award. The Economic Board zet met deze erkenning bedrijven in het licht die laten zien hoe ondernemerschap kan bijdragen aan brede welvaart in de regio. Bakker Hilvers doet dat op een herkenbare manier: met werk, brood, aandacht, duurzame keuzes en een sterke band met mensen.


v.l.n.r Wouter, Jeroen en Bas

Erkenning voor het hele team

Voor Wouter en Jeroen Hilvers is de Lifeport Parel-award vooral een aanmoediging. Ze doen hun werk niet om prijzen te winnen, maar waarderen het dat hun inzet wordt gezien.

“Het motiveert om door te gaan”, zegt Jeroen. Hij hoopt dat de aandacht ook andere ondernemers op ideeën brengt. Waar ze het meest trots op zijn? Wouter “Dat het bedrijf, ondanks de uitdagingen in de bakkerijsector, blijft kiezen voor impact. Voor mensen. Voor de regio. En voor goed brood. Ik hoop dat we dat ons leven lang vol kunnen houden en dat geld verdienen voor Bakker Hilvers altijd ondergeschikt blijft aan zorgen dat het goed blijft gaan met onze mensen.”