“We zijn van praten naar echte impact gegaan”
Tien jaar geleden begon The Economic Board Regio Arnhem Nijmegen met een duidelijke ambitie: de economische kracht van Lifeport Regio Arnhem Nijmegen bundelen en versterken. Niet vanuit één sector of organisatie, maar als overheid, ondernemers en kennisinstellingen samen. Met een lange adem en een gezamenlijke agenda. Tien jaar later staat de Lifeport-regio steviger op de kaart dan ooit. Voorzitter Alexandra van Huffelen en directeur Jan van Dellen kijken terug op wat is opgebouwd. En vooruit naar wat nog komt.
“Het is echt een feestje”, zegt Jan van Dellen. Hij is bijna vier jaar algemeen directeur van The Economic Board, maar kent de Board al langer vanuit zijn tijd als wethouder. “Als ik terugkijk naar zo’n jaar of acht geleden, zie ik echt een wereld van verschil. Waar we vroeger vooral praatten, sturen we nu op concrete resultaten. Denk aan de Regio Deal, de Talentplannen in de Semicon en Energy, het Lifeport Partnerfonds waarbij al zo’n veertig partners zijn aangesloten. Daarmee brengen we de regio echt een stap verder.” Volgens Van Dellen zit de kracht vooral in de gezamenlijke drive.
“We doen dit met elkaar. Van universiteiten, hogescholen en mbo’s tot bedrijven en overheden. Met één doel: de brede welvaart versterken.”
Alexandra van Huffelen en Jan van Dellen
Op de kaart gezet
Alexandra van Huffelen trad eind september 2025 aan als voorzitter van The Economic Board. De regio heeft zich in haar ogen in de afgelopen jaren stevig gepositioneerd. “De regio Arnhem-Nijmegen stond lange tijd niet op het netvlies als economische motor”, zegt ze. “Iedereen kent de prachtige natuur en de fijne leefomgeving, maar The Economic Board heeft geholpen om te laten zien dat hier ook economische ontwikkeling plaatsvindt.” Die boodschap is volgens haar urgenter dan ooit. “Als we in Nederland onze welvaart willen behouden, moeten we blijven investeren in productiviteit en innovatie. Sectoren als energie, gezondheid en hightech zijn daarin cruciaal. En laten dit nu net onze topsectoren zijn.”
Focus brengt versnelling
Een belangrijk kantelpunt was het besluit om focus aan te brengen. “We hebben bewust gekozen voor drie clusters: Energy, Health en High Tech”, vertelt Van Dellen. “Daardoor kunnen we veel beter impact maken. Bijvoorbeeld met oplossingen voor de netcongestie, met innovaties in de zorg en de ontwikkeling van de Semiconsector.” Dat heeft ook betekenis voor inwoners. “Schonere energie betekent schonere lucht en uiteindelijk een gezonder leven. Met de chipindustrie creëren we hoogwaardige banen en met onze kennisinstellingen werken we aan preventieve gezondheid en betere leefkwaliteit. Dat is waar Lifeport voor staat: een vitale en duurzame regio waar mensen langer en gezonder kunnen leven.”
De kracht van verbinding
Volgens Van Huffelen onderscheidt de regio zich doordat er niet één dominante sector of groot bedrijf is. “Wij hebben hier geen haven, niet één bedrijf dat alles bepaalt en ook geen grote hoofdkantoren. Wij moeten het hebben van samenwerking tussen veel sterke partijen.” En daar mogen we volgens haar best trotser op zijn. “Wat hier gebeurt, bijvoorbeeld op het gebied van onderzoek, is van wereldniveau. We vergeten alleen soms om dat te vertellen.” Van Dellen lacht: “We mogen echt trotser zijn op wat we hier doen.”
Blik vooruit
Een nieuw Strategisch Plan ‘Brede welvaart en innovatie in Lifeport Regio Arnhem Nijmegen’ voor de periode 2026-2030 ligt klaar. Er breekt voor The Economic Board een nieuwe fase aan, waarin projecten steeds meer moeten leiden tot structurele impact. De regio heeft volgens Van Huffelen daarvoor alles in huis. “We hebben de kennis, de bedrijven en de samenwerking om echt grote stappen te zetten en deze regio verder te ontwikkelen als economische motor”, zegt ze. De gezamenlijke ambitie is om zichtbaar bij te dragen aan brede welvaart in Nederland en Europa.
