Op vrijdag 8 december 2023 ontving Royal Berry de tweede Parel-award van 2023. Dit bedrijf blinkt uit op het gebied van human capital, duurzaamheid en aandacht voor innovatie. Oprichter en eigenaar Jan van Genderen vertelt met trots over het in ontvangst nemen van de prijs.
Royal Berry is een aardbeienkwekerij die sinds 2009 in Bemmel is gevestigd. Sindsdien is het bedrijf flink gegroeid. Wethouder Nick Hubers van Gemeente Lingewaard vertelt waarom de keuze voor de award op Royal Berry viel. “Royal Berry is een gedreven onderneming. Het bedrijf werkt dagelijks met passie en zorg aan een gezonde werkomgeving en natuurlijk aan de perfecte aardbei. Onderscheidende factoren zijn het aantal medewerkers en de productieomvang. Royal Berry levert een grote bijdrage aan de Nederlandse tuinbouw- en voedingsindustrie met innovatieve oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen. Kennisinstellingen zoals de Wageningen Universiteit, werken om die reden graag met het bedrijf samen.”
Groeien als kool
Hoewel Royal Berry op dit moment een grote speler in de regio is, zijn de roots van het bedrijf bescheiden. “Toen ik zeventien was, begon ik heel kleinschalig met aardbeien kweken”, vertelt van Genderen. “Ik werkte met maar 0,4 hectare. Toen ik die plek ontgroeid was, werd het tijd om naar de toekomt te kijken. In 2009 kreeg ik de kans om de oude locatie te verkopen en naar dit gebied te verhuizen. Dat bleek een fantastische keuze. Hier was ruimte, draagvlak en ondersteuning van de regio. De locatie past gewoon perfect!”
Ondertussen is die 0,4 hectare uitgegroeid tot 47 hectare kasruimte, waarin ruim 300 medewerkers jaarlijks zo’n 8 miljoen kilo aardbeien produceren.
Aandacht voor duurzaamheid
Van Genderen vertelt dat Royal Berry tijdens iedere stap in het groeiproces zoekt naar de meest duurzame keuze die haalbaar is. “We zijn altijd bereid geweest om dingen anders te doen, en niet alleen uit eigenbelang te handelen. Het moet allemaal bijdragen aan de omgeving.”
Zo wekt het bedrijf zoveel mogelijk eigen energie op. “Veel van onze energie wekken we op met zonnepanelen. Overtollige energie leveren we terug aan regionale bedrijven. Daarnaast maken we gebruik van ledverlichting in de kassen, wat zo’n 50 procent energie scheelt ten opzichte van traditionele verlichting.”
Van Genderen geeft aan hoe zijn bedrijf ook zoekt naar oplossingen die minder voor de hand liggen. “We zijn bezig met het bouwen van een woonpark vlakbij onze kassen. Zo kunnen we internationale medewerkers huisvesting geven, zonder druk te leggen op de regionale woningmarkt. Ook daarbij is duurzaamheid belangrijk. Medewerkers kunnen op de fiets naar werk en dat scheelt uitstoot. Bovendien planten we nieuwe natuur in het woonpark en leggen we looppaden aan. Zo proberen we op allerlei manieren terug te geven aan de omgeving.”
Tevreden medewerkers, tevreden klanten
“Je kunt wel zeggen dat we aardbeiengek zijn. We zijn gewoon erg enthousiast over het product en willen bijdragen aan gezondheid van mensen en ze een stukje geluk bieden, hoe klein dat ook is. Als we merken dat onze klanten genieten, stimuleert ons dat ook.”
Dat gevoel is iets dat Jan met iedere medewerker wil delen. “Wij geloven dat iedereen bij het winnende team wil horen. Als je gelukkige medewerkers hebt, komt dat ook ten goede aan het product. Zo beland je in een positieve spiraal. Het geeft energie om uit te blinken in wat je doet: hoe hoger je de berg opklimt, hoe mooier het uitzicht wordt.”
Apetrots
“De award is een heel mooie kers op de aardbeientaart. Het bevestigt dat we op de goede weg zitten. Dat is leuk voor onze medewerkers, maar het straalt ook uit naar de omgeving. Ik hoop dat andere bedrijven erdoor geïnspireerd raken. Er zijn veel bedrijven die supermooie dingen doen. Misschien zijn we daar in Nederland te bescheiden over. Het is goed om te laten zien wat we met elkaar kunnen en daar trots op te zijn. Als we die innovatie koesteren, geeft dat energie voor een duurzame toekomst.”
