In een voormalige timmerfabriek op de Houtwerf in Nijmegen bruist het van de ideeën. Sinds november 2022 is hier het OndernemersLab Nijmegen (OLN) gevestigd: een initiatief van de opleiding Ondernemerschap en Retailmanagement (ORM) en het lectoraat Kansrijk Ondernemen van de HAN University of Applied Sciences. OLN verbindt ondernemende studenten, docenten en onderzoekers met mkb-ondernemers en andere initiatiefnemers om samen te werken aan slimme, schone en sociale oplossingen voor de Lifeport Regio Arnhem-Nijmegen.
The Economic Board sprak met Marteyn Roes, al 20 jaar werkzaam bij de HAN als hoofddocent Ondernemerschap en relatiemanager. Hij was nauw betrokken bij de oprichting van het lab.
“Het lab verbindt verschillende groepen op een multidisciplinaire manier. Zo helpen we elkaar met actuele uitdagingen zoals verduurzaming, digitalisering, AI en financiering — vooral gericht op mkb-ondernemers en initiatiefnemers (verenigingen, stichtingen of studentstarters).”
“We wilden niet binnen de muren van de school blijven,” vertelt Marteyn. “Juist door ook tussen de ondernemers te zitten, ontstaat echte verbinding en samenwerking.” Daarom zijn we niet alleen actief in Nijmegen, maar sinds november 2024 ook in de Arnhemse binnenstad met een tweede locatie van het OndernemersLab samen met de gemeente, StartClub Arnhem en ROC Rijn-IJssel.” 
Een plek voor iedereen met een ondernemende vraag
Het OLN is laagdrempelig en toegankelijk. Of je nu student bent met een businessidee, mkb-ondernemer met een uitdaging, of een initiatiefnemer die impact wil maken — iedereen met een ondernemend vraagstuk is welkom.
“We bieden advies, sparren mee, organiseren bijeenkomsten en verbinden mensen aan kennis en netwerken,” zegt Marteyn. “En het mooie is: voor een eerste advies of deelname aan onze inspiratiesessies zijn geen kosten verbonden.”
Deelnemers krijgen meer dan alleen advies. Ze worden geïnspireerd door praktijkvoorbeelden, gekoppeld aan studenten die onderzoek doen naar hun vraagstuk, en worden ondersteund bij het vinden van vervolgstappen. Op basis van een intake koppelt het Ondernemerslab de eigenaar van het ondernemende vraagstuk aan experts, coaches, studenten, onderzoekers of andere ondernemers met relevante kennis en expertise.
“We bieden een frisse blik en denken mee over kansen en de volgende stap die je dan kunt zetten,” zegt Marteyn. “En als wij het niet zelf kunnen oppakken, zoeken we binnen de HAN of het regionale netwerk naar een passende oplossing.”
Ochtendinspiratie die werkt
Een voorbeeld zijn de AI-ontbijtsessies van het Ondernemerslab. Deze zijn inmiddels een vaste waarde in zowel Nijmegen als Arnhem. Steeds meer mkb-ondernemers kiezen bewust voor deze ochtendsessies.
“We merkten dat veel mkb-ondernemers ’s avonds niet meer terugkomen naar de stad,” vertelt Marteyn. “Maar ’s ochtends, met een kop koffie, ontbijt en een inspirerende sessie, is de drempel veel lager.”
Tijdens deze bijeenkomsten ontdekken mkb-ondernemers wat AI kan betekenen voor hun businessmodel en bedrijfsvoering. Door een mix van inspiratie, praktijkvoorbeelden en directe interactie met studenten krijgen zij op een toegankelijke manier inzicht in complexe ontwikkelingen. “Na afloop horen we vaak: ‘Hier kan ik echt iets mee,’” aldus Marteyn.
Innovaties die het verschil maken
Het OndernemersLab is niet alleen een plek voor advies en samenwerking — het is ook een podium en etalage voor innovatief ondernemerschap in de regio. Hier zetten vernieuwende ideeën hun eerste stappen, ondersteund door studenten en experts.
Een studentstarter van de opleiding ORM ontwikkelde bijvoorbeeld het concept Plantable Solutions, waarbij planten worden ingezet om de lucht te zuiveren. Eén van de eerste innovaties is de groeikabel®, een efficiënt klimhulpsysteem voor groene gevels.
“Zijn familie heeft veel kennis over planten en luchtkwaliteit,” vertelt Marteyn. “We hebben hem in verbinding gebracht met Wageningen Universiteit en lokale ondernemers. Dit heeft waardevolle inzichten opgeleverd en tot de productie van zijn plantensysteem.”
Een ander voorbeeld is JiTiBa Algae Technologies van HAN-alumnus Bas Emaus die met zijn innovatie water wil zuiveren met algen en daarmee de stikstofcrisis wil oplossen. Hij won er in oktober 2025 de titel ‘Innovatiefste Student van Nederland’ mee. Ook het prototype van een trilvest met sensoren — een alternatief voor de blindegeleidehond — werd hier onderzocht.
“Veel zorginnovaties stranden omdat ze niet aansluiten bij de praktijk,” legt Marteyn uit. “Wij helpen starters om hun ideeën te valideren en de kans op succes te vergroten.”
Daarnaast biedt het lab ruimte aan exposities zoals de Pop-up Innovatiegalerij, waarin regionale innovaties worden getoond en besproken met studenten en bezoekers. Zo ontstaat een dynamische omgeving waarin leren, testen en verbeteren centraal staan.
Ondernemende studenten maken regionale impact
Op dit moment zetten vier verschillende HAN-afstudeerders van de opleidingen ORM en Communication and Multimedia Design hun kennis in voor betekenisvolle projecten in de regio door middel van afstudeerprojecten.
Sem Verhoeven onderzoekt hoe het centrum van Elst inclusiever kan worden voor mensen met een beperking en ouderen, in opdracht van Gemeente Overbetuwe. Zijn gedeelte van het project is gericht op hoe mkb-ondernemers in Elst deze visie als kans kunnen implementeren. “Ik wil ondernemers helpen om hun winkelomgeving toegankelijker te maken,” zegt Sem.
Cas Egging is projectleider van de Think Tank-dagen, waarin studenten en mkb-ondernemers wekelijks zonder afspraak kunnen binnenlopen om te sparren met onderzoekers, businessadviseurs en coaches. “We willen een vaste ontmoetingsplek creëren waar samenwerking vanzelf ontstaat,” zegt Cas. Iedere student, mkb-ondernemer en initiatiefnemer is op de dinsdag in Nijmegen en op de vrijdag in Arnhem van harte welkom bij het ondernemerslab.
Marijn Hefferscheid is projectleider en ontwikkelt het jaarprogramma Ondernemers voor de Toekomst. Dat focust zich in eerste instantie op het verder opschalen van inspirerende sessies over digitalisering en AI. Maar omdat we zien dat mkb-ondernemers met meer uitdagingen te maken hebben wil hij dit verder uitbreiden met andere thema’s. “We willen mkb-ondernemers toekomstbestendiger maken,” legt Marijn uit. “Niet alleen inspireren, maar ook begeleiden naar concrete vervolgstappen.”
Gianna Rijpma is content designer en werkt aan een communicatieproject rondom de invoering van zero-emissiezones in Arnhem. Vanuit de ondernemerslabs zijn de afgelopen twee jaar verschillende onderzoeken gestart naar de zero-emissiezones. Studenten gingen daarbij samen met mkb-ondernemers en andere betrokkenen in gesprek — niet vanuit een bedreiging, maar op zoek naar kansen. “Veel mkb-ondernemers kunnen nog niet goed overzien wat de consequenties zijn voor de langere termijn,” zegt Gianna. “Ik wil hen informeren en motiveren om op tijd actie te ondernemen.”
Na ons gesprek met deze studenten is één ding glashelder: het OndernemersLab gelooft dat investeren in human capital op de lange termijn loont. Door studenten actief te koppelen aan mkb-ondernemers, initiatiefnemers en gemeenten die op zoek zijn naar vernieuwende oplossingen, ontstaat er niet alleen waardevolle impact binnen Lifeport, maar ook daarbuiten. De innovaties en ideeën die hier worden ontwikkeld, reiken verder dan de regio: ze versterken Nederland en dragen bij aan internationale impact. Het is inspirerend om te zien hoe jonge talenten en lokale ondernemers samen bouwen aan oplossingen die écht het verschil maken — lokaal, nationaal én internationaal.
Ben jij ondernemer in Lifeport?
Heb je een vraag, idee of uitdaging? Loop gerust binnen bij het OndernemersLab op de dinsdag bij de in Nijmegen (Hatertseweg 23) of op vrijdag bij de in Arnhem (Bovenbeekstraat 10).
“Kom vooral langs en laat je inspireren,” zegt Marteyn. “We willen de regio versterken — door samen te werken, kennis te delen en elkaar verder te helpen. We zijn een plek waar ideeën groeien, mensen elkaar versterken en waar de toekomst van ondernemerschap vorm krijgt.”
Meer informatie:
Het Ondernemerslab: www.han.nl/oln
Plantable Solutions: https://plantablesolutions.com/
JiTiBa Algae Technologies :
Dít zijn de innovatiefste studenten van Nederland 2025! – Innovate
Opleiding Ondernemerschap en Retail Management:
https://www.han.nl/opleidingen/hbo/ondernemerschap-retail-management/voltijd/
Opleiding Communication and Multimedia Design:
https://www.han.nl/opleidingen/hbo/communication-multimedia-design/voltijd/
De dynamische tijden in mkb.
https://hmr.nl/magazines/hmr-214-dynamische-tijden-in-het-mkb/
