Melvin Venema studeerde Engineering aan mbo-opleidingscentrum Rijn IJssel en richtte het bedrijf Venema E-Mobility Charge Systems (VECS) op. Als ondernemer biedt hij mbo- en hbo-studenten met opleidingen als Mechatronica en Elektrotechniek stageplekken aan. En, als het goed bevalt, een baan. ‘Dit is een van de bedrijven in Lifeport Regio Arnhem Nijmegen, die de energietransitie mogelijk maken’, zegt stagecoördinator Wilfred Seesink van Rijn IJssel. ‘Onze studenten maken hier kennis met technieken, die volop in ontwikkeling zijn.’
Voor zijn afstudeerstage kreeg Melvin Venema van Rijn IJssel de ruimte om te werken aan een innovatief project voor de gemeente Arnhem. Zijn opdracht was een slimme laadvoorziening te ontwikkelen, waarmee elektrische taxi’s via het trolleynetwerk konden snelladen. Dat was in 2017 en zorgde ervoor dat Venema werd gegrepen door de laadpalentechniek.
Hij begon zijn bedrijf Venema E-Mobility Charge Systems, kortweg VESC, waar nu zestien engineers werken aan laad- en batterijsystemen. Venema en zijn medewerkers vinden het belangrijk om hun steentje bij te dragen aan de energietransitie in Lifeport Regio Arnhem Nijmegen en daar buiten.
‘We zijn een erkend leerbedrijf en bieden mbo- en hbo-studenten een stageplekken aan’, vertelt Venema. ‘We hechten veel waarde aan de kennisoverdracht binnen de energietransitie. We geloven in jong geleerd, is oud gedaan.’ Diverse studenten hebben bij VECS hun afstudeerstage gedaan en hebben daarna een baan aangeboden gekregen. ‘We groeien elk jaar met enkele arbeidsplaatsen.’
Bedrijf in Arnhem-Noord
Venema’s bedrijf is gevestigd in de nabijheid van Cleantech Park Arnhem, waar Connectr, centrum voor energie innovaties, is te vinden en de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen (HAN) zijn Hydrogen(waterstof)lab, het Powerlab en het Mobilitylab heeft. ‘We groeien en zijn op zoek naar een nieuw pand, hier in Arnhem-Noord. Bedrijven en kenniscentra waar we nauw mee samenwerken zijn hier ook gevestigd, zoals Rijn IJssel en de HAN. In Lifeport Regio Arnhem Nijmegen is veel kennis over elektriciteit en de energietransitie aanwezig met Connectr als kloppend hart, dat alle partijen met elkaar verbindt.’
Student wordt servicemonteur
Senna Hietbrink (21) studeerde Mechatronica bij Rijn IJssel en ontwikkelde tijdens zijn afstudeerstage bij VECS de uni-charger. Dit is een compact laadstation, dat gebruikt wordt bij het testen van systemen. ‘Voor dit project moest ik op zoek naar de juiste onderdelen en kreeg ik steun van collega’s, die meer van laadprotocollen afwisten’, vertelt Hietbrink.
‘Mobiele laadpaalsystemen zijn interessant, omdat je te maken hebt met het laden van auto’s, maar ook met de opslag van elektriciteit. Mijn opleiding sloot goed aan, maar in de praktijk heb je met veel meer onderdelen te maken.’
Hietbrink voelt zich thuis in het jonge team van het bedrijf. Hij werkt er als servicemonteur. ‘Bij een storing doorzoek je het systeem, dat is heel leerzaam en ik kom in het hele land.’
Bedrijfsleven, onderwijs, overheid
VECS werkte het afgelopen jaar mee aan een pilotproject van de gemeente Arnhem, gericht op emissieloos bouwen in nieuwbouwwijk het Olympuskwartier in Arnhem-Zuid. ‘Daarvoor hebben we een 120 kiloWatt laadpaal ontwikkeld, waarmee bouwmachines ’s nachts via het trolleynetwerk kunnen opladen’, vertelt Melvin Venema.
Bij het eerdere project voor het opladen van elektrische taxi’s van BrengFlex via het trolleynetwerk bleek dat er in de praktijk veel juridische hobbels waren. ‘Je mag niet zomaar stroom leveren en verkopen via een trolleynetwerk’, legt Venema uit. ‘Wij engineerden hoe het technisch kan, de gemeente Arnhem en busmaatschappij Transdev hebben de juridische kant gedaan.’ Zo versterken het bedrijfsleven, onderwijs en gemeentelijke overheid elkaar in Lifeport.
Venema heeft een DC-DC(gelijkstroom)-safetybox ontwikkeld, die aan een trolleymast bevestigd kan worden. ‘Naast zijn veiligheidsfuncties bestaat deze box uit een MID-gecertificeerde meter, die precies bijhoudt hoeveel stroom er wordt afgenomen. Op die manier kunnen de kosten worden doorberekend.’ 
Melvin Venema (rechts) en Senna Hietbrink, foto VECS
Na trolley ook tram- en metroleidingen
Arnhem is in Nederland de enige stad met een trolleynetwerk, Venema ziet ook mogelijkheden met tram- of metroleidingen. Al is de techniek net even anders: ‘Bij het trolleynetwerk hangen de plus- en de minlijnen allebei in de lucht. Bij het tram- of metroleidingnetwerk hangt de pluslijn in de lucht en is de rails de min.’
Over de mogelijkheden om laadpalen aan te sluiten op tramleidingen gaat Venema in gesprek met de gemeente Den Haag. Deze gemeente start in samenwerking met HTM (Haagsche Tramweg Maatschappij) een pilotproject om via het tramleidingnetwerk stroom te leveren aan publieke laadpalen. Den Haag wil, net als Arnhem, elektrisch rijden stimuleren om de uitstoot van CO2 veroorzaakt door het verkeer in de stad terug te dringen.
Techniek en duurzaamheid
Techniek en duurzaamheid zijn belangrijke pijlers voor mbo-opleidingscentrum Rijn IJssel. ‘We leiden onder andere allround elektromonteurs op en sluiten met onze opleidingen zo veel mogelijk aan bij de vraag naar technici voor bedrijven in Lifeport Regio Arnhem Nijmegen. Ook bedrijven, die zich specifiek bezighouden met de energietransitie. Zij werken met vernieuwende technieken en technologie’, zegt stagecoördinator Wilfred Seesink van Rijn IJssel.
Stageplaatsen bij bedrijven, zoals VECS, bieden studenten van Rijn IJssel praktijkervaring met bijvoorbeeld mobiele energiesystemen. Seesink: ‘Je hebt het dan over grotere accupakketten en groene technologie. VECS is een jong en dynamisch bedrijf, dat een boegbeeld is voor het mbo.’
Venema beaamt de positieve wisselwerking van de contacten tussen het onderwijs en de werkvloer. ‘Wij bieden stagiaires graag de ruimte om kennis te maken met nieuwe technieken rondom batterijen en laadsystemen voor elektrische voertuigen en machines. Als dat van beide kanten goed bevalt, is het vaak zo dat we stagiaires een baan aanbieden.’
Veel leren op werkvloer
Merijn Wagner (22) is vierdejaars student Mechatronics bij Rijn IJssel en doet zijn afstudeerstage bij VECS. Voorafgaand aan die periode doet hij alvast vakantiewerk bij het bedrijf. Hij is enthousiast over zijn eerste indruk op de werkvloer: ‘Dit is een industrie waar je wat aan hebt bij de energietransitie. Hier kom je veel verschillende elektrotechnische ontwerpen tegen en is veel te leren.’
Eerste baan bij stagebedrijf
Ries Groeneveld is stagebegeleider van Wagner bij Rijn IJssel. Hij ziet een mooie toekomst voor zijn studenten:
‘Als stagiaires het goed doen, is hun bedje gespreid. Dat geldt trouwens voor alle technische opleidingen: bedrijven zitten te springen om vakmensen. Zo’n 80 procent van onze derde- en vierdejaars studenten vindt zijn eerste baan bij het stagebedrijf.’
Merijn Wagner koos techniek op het vmbo-tl en stapte daarna over naar een mbo-opleiding Hout- en Meubelbewerking. Hij rondde die op niveau 2 af en koos daarna voor de opleiding Mechatronica, een combinatie van elektrotechniek en werktuigbouwkunde. Hij verhuisde naar Arnhem om deze opleiding bij Rijn IJssel te volgen. Na verschillende stages bij andere bedrijven is Wagner bij VECS geland. ‘De sfeer is goed en er werken veel jonge mensen.’
Lifeport Regio Arnhem Nijmegen is dé innovatieregio die zich richt op duurzaam en vitaal leven. In onze regio gebeurt het op gebied van Energy, Health en High Tech. Als Lifeport zijn we herkenbaar in Den Haag, Brussel en daarbuiten. Hier bundelen bedrijven, overheden en kennisinstellingen hun krachten om te innoveren. Daardoor bloeien de ontwikkelingen rond duurzame energie, toekomstbestendige zorg en essentiële chiptechnologie.
Wat Lifeport Regio Arnhem Nijmegen uniek maakt? Onze positie, nationaal en internationaal, onze mensgerichte benadering en de gebundelde innovatiekracht. Samen is daarbij het sleutelwoord, want alleen samen lopen we voorop.
