Een implantaat dat met je lichaam meegroeit. Dat is de belofte van HCM Medical. Het bedrijf maakt medische implantaten. Niet van metaal of plastic, maar van humaan donorweefsel en zorgvuldig bewerkt dierlijk weefsel. Het resultaat: je lichaam herkent het materiaal en kan het ombouwen tot eigen weefsel. Dat maakt de genezing sneller en natuurlijker.
Voor die aanpak ontving HCM Medical op 21 november, de Dag van de Ondernemer, de Lifeport Parel Award. Op de Dag van de Ondernemer vieren we de lef, innovatie en maatschappelijke impact van de ondernemers die onze regio vooruit helpen. Ondernemers zijn de motor van de Lifeport-regio: zij creëren banen, stimuleren innovatie en werken nauw samen met kennisinstellingen en overheid om maatschappelijke uitdagingen aan te pakken. Tijdens het Circulaire Jaarevent van de Groene Metropoolregio Arnhem Nijmegen werd HCM Medical in het zonnetje gezet als voorbeeld van ondernemerschap dat economische kracht, circulariteit maatschappelijke impact combineert.
HCM Medical ontwikkelt medische implantaten van biologisch weefsel in plaats van metaal of kunststof. Zo ontstaan oplossingen die beter aansluiten bij het menselijk lichaam én bijdragen aan een circulaire zorg. Voor deze vernieuwende aanpak ontving het bedrijf de Lifeport Parel Award, uitgereikt door Ilko Bosman, voorzitter VNO-NCW en lid van The Economic Board.
“Wij zijn trots dat HCM Medical, op de Dag van de Ondernemer, is uitgeroepen tot Parel van Lifeport,” aldus Ilko Bosman. “Zij laten zien hoe gezondheid, technologie en duurzaamheid samen kunnen bestaan in één onderneming en geven daarmee blijk van de ondernemerskracht die de Lifeport-regio wereldwijd op de kaart zet.”
De Parel Award wordt twee keer per jaar uitgereikt door The Economic Board aan een organisatie die op een bijzondere, innovatieve of duurzame manier bijdraagt aan de regio en anderen inspireert. HCM Medical laat zien hoe ondernemerschap en circulaire innovatie hand in hand gaan.
Van idee naar implantaat
HCM Medical werd in 2014 opgericht door biochemici Christian van Munster en Henriette Valster. De basis ligt nog eerder. In 2006 begonnen zij met het ontwikkelen van methoden om botweefsel veilig en schoon te maken. Dat groeide uit tot een technologieplatform om uiteenlopende weefsels te bewerken voor medische toepassingen.
“We hebben een technologie waarmee we heel veel soorten weefsel kunnen schoonmaken”, vertelt Christian. “In 2006 begonnen we met botweefsel, in 2014 besloten we het breder te trekken. We willen oplossingen voor chronische ziektes waar nog geen oplossing voor is, en die oplossingen sneller naar de patiënt brengen.”
Het bedrijf doet dat niet alleen in het lab, maar ook in productie. “Wat wij ontwikkelen, kunnen we ook echt maken volgens de Europese richtlijnen. Daardoor kunnen artsen onze producten wereldwijd toepassen.”
De expertise van HCM Medical
HCM Medical richt zich op implantaten die het lichaam helpen om nieuw weefsel op te bouwen. Denk aan botvervanging in de orthopedie of tandheelkunde. “Stel dat een patiënt een tumor in het bot heeft gehad”, legt Christian uit. “Dan kun je een nieuw stuk bot plaatsen. Het lichaam gebruikt onze implantaten als een soort matrix om nieuw bot te vormen. Na verloop van tijd is dat nieuwe bot volledig lichaamseigen geworden. We blijven zo dicht mogelijk bij het lichaam. Dat maakt de genezing sneller en natuurlijker.”
Het bedrijf maakt ook collageenproducten, onder meer voor wondheling en esthetische toepassingen. “We halen collageen uit paardenpezen. En voor sommige implantaten gebruiken we het hartzakje van varkens uit slachthuizen. Dat materiaal maken we helemaal schoon en zetten we in als biologisch membraan over het bot. Zo blijft de plek beschermd, en na verloop van tijd is het weer helemaal opgenomen door het lichaam.”
Circulair en duurzaam: maximale waarde uit bestaande stromen
De circulaire waarde van HCM Medical werkt aan twee kanten: humaan én dierlijk. . “Een patiënt die overlijdt, kan donormateriaal nalaten waarmee we anderen weer beter maken”, zegt Christian. “Dat is the gift of life. Daarmee voorkom je dat waardevol materiaal verloren gaat. En ook slachtafval geven we meerwaarde. Wat eerst geen functie meer had, krijgt bij ons een medische bestemming.”
Daar komt bij dat HCM Medical chemische belasting terugdringt. Wereldwijd worden botten en weefsels vaak schoongemaakt met chemische oplosmiddelen zoals aceton. In Nijmegen doen ze dat anders. “Wij gebruiken superkritisch CO₂”, vertelt Christan. “Dat heeft het oplossend vermogen van een vloeistof en het doordringend vermogen van een gas. Zo kunnen we weefsel helemaal schoonmaken zonder chemische behandeling. Het is heel schoon en de biologische eigenschappen van het weefsel blijven behouden.”
High Tech in de cleanroom
De combinatie van biochemie, materiaaltechnologie en medische precisie maakt het werk hightech. In geavanceerde cleanrooms en laboratoria worden implantaten ontwikkeld, getest en geproduceerd.
“We zijn nu bijvoorbeeld bezig met het schoonmaken van aorta’s en trachea’s”, zegt Christian. “Samen met de Radboud Universiteit hebben we aangetoond dat alle cellen er echt uit zijn. De volgende stap is dat nieuwe cellen ook weer ingroeien. En dat moet op precies dezelfde snelheid als het omliggende weefsel.” Dit onderzoek laat zien dat HCM Medical niet alleen innoveert, maar ook bouwt aan de medische kennisbasis van de regio.
Geworteld in Nijmegen
De regio Arnhem-Nijmegen speelt een belangrijke rol in de groei van HCM Medical. “Er zitten hier veel medische bedrijven”, zegt Christian. “En het opleidingsniveau is hoog. Zowel op het mbo als op de universiteit. Wat wij doen, kun je niet leren uit een boek. Dat leer je bij ons in de praktijk, maar het hoge denkniveau in de regio helpt enorm.”
De samenwerking met de Radboud Universiteit is daarbij onmisbaar. “Bij de opleidingen Tandheelkunde en Biochemie weten ze ons goed te vinden. Studenten lopen hier stage, en wij gebruiken soms hun apparatuur. In ruil geven we weer cursussen of gastlessen. Die wisselwerking maakt het werk leuk én effectief.”
Groeien door tegenslag
Tijdens de coronaperiode stokte de vraag van klanten naar de producten van HCM Medical. “Wij maakten vooral producten voor de tandheelkunde en orthopedie, en die sectoren vielen stil”, vertelt Christian. “Toen hebben we ons verdiept in collageenproducten en geneesmiddelen. Binnen korte tijd hadden we de vergunningen rond en konden we collageen maken. Na corona zijn we enorm gegroeid, naar zo’n 28 medewerkers.”
Medewerkers kiezen heel bewust voor dit werk, juist omdat ze hun kennis direct kunnen inzetten voor patiënten. Ze komen uit de biologie, de zorg of de techniek en delen dezelfde motivatie: oplossingen bouwen die daadwerkelijk verbetering brengen. Die gezamenlijke drijfveer zorgt voor een hoge mate van precisie, nieuwsgierigheid en innovatiekracht op de werkvloer.
De groei van het bedrijf vraagt om nieuwe partners. “Om verder te groeien heb je een sterke internationale speler nodig”, zegt hij. “Die hebben we gevonden in LifeNet Health. Zij zijn groot in weefsel, wij hebben unieke kennis van dierlijk weefsel. Samen kunnen we nog meer.”
Parel-proof
HCM Medical laat zien hoe innovatie en duurzaamheid elkaar kunnen versterken in de zorg. Door slim gebruik te maken van biologisch materiaal en reststromen ontwikkelt het bedrijf implantaten die niet alleen beter bij het lichaam passen, maar ook minder milieubelastend zijn.
“We zijn een klein bedrijf, maar we maken wereldwijd impact”, zegt Christian. “We maken patiënten beter over de hele wereld, alleen weet ‘de gewone mens’ vaak niet wat we doen. Deze award zet ons in de spotlights. Hopelijk kunnen we zo nog meer mensen op de hoogte brengen van de noodzaak van ons werk.”
