Wat begon als een vakantiebaantje groeide uit tot een vak waarin Daan Blonk (22) uit Wageningen elke dag nieuwe uitdagingen vindt. Buiten, tussen hout, water, steen en groen, is hij in zijn element. In september vertegenwoordigt Daan Nederland op WorldSkills in Shanghai, samen met studiegenoot Hidde Kruit (19).
Daan Blonk begon ooit op de PABO, maar merkte al snel dat in het onderwijs niet zijn toekomst lag. Tijdens schoolvakanties werkte hij met veel plezier bij een hoveniersbedrijf. Toen hij zijn baas belde of hij daar in vaste dienst mocht komen, rolde hij het vak in dat hem écht ligt. In de aanleg van tuinen vond Daan precies wat hij zocht: afwisseling, uitdaging en zichtbaar resultaat.
“Geen enkele dag is hetzelfde,” zegt hij. “De ene keer bouw ik een schutting, de andere keer werk ik aan bestrating of leg ik een vijver aan.”
Daan Blonk, hovenier, Aeres MBO Velp
Bureauwerk en buitenwerk
Het werk beviel hem zó goed dat Daan startte met de hoveniersopleiding bij Aeres MBO in Velp: “Hier leer je alles over aanleg en onderhoud van tuinen, parken, sportvelden of groenvoorzieningen. Op niveau 4 van de opleiding ‘opzichter/uitvoerder groene ruimte’ leer je ook uitvoerdersvaardigheden en calculeren. Het is een goede combinatie tussen voorbereidend bureauwerk en uitvoerend buitenwerk.”
Zeker toen Daan door zijn baas werd aangemoedigd om zich wat assertiever op te stellen, ging hij vliegen. Daan groeide door in het bedrijf, kreeg meer verantwoordelijkheid en zelfvertrouwen.
WorldSkills Heroes
Zijn baas, 20 jaar geleden zelf deelnemer aan WorldSkills in Tokio, moedigde hem aan om mee te doen aan Skills Heroes. Ondersteund door collega’s begon Daan intensief te trainen. Tijdens Skills Heroes Hovenier bouwen deelnemers een complete tuin met natuursteen, houtconstructies, watertechniek en beplanting; allemaal binnen strikte regels en tijdslimieten.
De Denker en De Doener
Ook Berend Poppema, docent Tuin & Landschap bij Aeres MBO Velp, en WorldSkills-begeleider Nicole Slagmolen speelden een belangrijke rol in het traject. Berend zag hoe goed Daan en zijn studiegenoot Hidde Kruit (19) samenwerken en moedigde hen aan om samen deel te nemen aan de wedstrijden. En hij bleef hen intensief begeleiden.
Daan is de denker, Hidde de doener. “Ik heb meestal het grote plaatje in mijn hoofd,” zegt Daan. “Hidde is goud met zijn handen.”
Hun communicatie is inmiddels zo goed dat ze vaak aan één woord genoeg hebben. Dat levert tijdwinst op; cruciaal in een wedstrijd waar elke minuut telt. Het resultaat: vorig jaar werden ze derde van Nederland. Dit jaar wonnen ze goud.
De groene talenten Daan en Hidde
Foto credit: The Creators Hub – Lara van den Broek
Naar Shanghai
De trainingen zijn intensief. “Het niveau ligt steeds een stuk hoger,” vertelt Daan. “Maar we maken flinke progressie.” Tijdens een internationale oefenwedstrijd namen ze het op tegen het Canadese team. Dat was leerzaam voor beide landen.
Zenuwachtig? Nog niet. “Ik denk dat dat komt wanneer we het vliegtuig instappen.”
De fysieke belasting is groot, maar WorldSkills houdt rekening met veiligheid: te zwaar werk mag niet. Toch blijft het een vak waarin je je lichaam voelt.
Meer dan schoffelen
Want wie denkt dat hoveniers vooral onkruid wieden, heeft het mis. “We doen veel meer dan schoffelen,” vertelt Daan. “We bouwen hele tuinen. Het werk is fysiek, precies en technisch. Nieuwe materialen, strakke deadlines, veiligheidseisen: alles komt samen. En juist dat maakt het vak zo breed en zo uitdagend.”
Daan geniet ervan om jonge collega’s te begeleiden. “Ik krijg vaak jonge jongens mee naar een klus. Het vak aan hen overdragen vind ik heel leuk.”
WorldSkills 2026 Team NL
Foto credit: The Creators Hub – Sanne Marcellis
Toekomstplannen
Voor andere studenten heeft Daan het advies: laat je niet beperken door het onderwijslabel dat aan je opleiding hangt, maar kies voor wat je op de lange termijn echt gelukkig maakt. Zijn boodschap is simpel maar raak: volg je eigen pad, anders hou je het geen 60 jaar vol.
Na Shanghai wil Daan vooral werken en doorgroeien. Hij ziet kansen binnen het bedrijf, misschien zelfs richting kantoor. Eerst zijn diploma afronden, dan verder bouwen aan zijn carrière. “Ik ben 22. Hoeveel kennis heb je dan? Eigenlijk niks, toch? Dus ik ga vooral focussen op het opdoen van heel veel kennis.”
Lifeport Human Capital Akkoord
Het verhaal van Daan laat zien waar het Lifeport Human Capital Akkoord voor staat. Onderwijsinstellingen en ondernemers werken daarin samen aan goed opgeleide vakmensen voor de uitdagingen van morgen. Door talent vroeg te herkennen, jongeren uit te dagen en onderwijs en bedrijfsleven nauw te verbinden, ontstaat een regio waarin mensen zich kunnen ontwikkelen én bedrijven kunnen blijven innoveren.
Meer informatie over het Lifeport Human Capital Akkoord is te vinden op: Human Capital Akkoord.
