Nederland kampt met groeiende gezondheidsproblemen die vaak samenhangen met leefstijlkeuzes. We besteden miljarden aan het behandelen van ziektes, maar relatief weinig aan preventie. Wat als we deze balans verschuiven? Dat is precies wat algemeen directeur Rogier Verstralen met Beter Verwijs wil bereiken: een innovatieve aanpak die leefstijlondersteuning toegankelijk maakt voor zorgverleners én patiënten.
Rogier begon zijn carrière als financieel expert, maar ontdekte al snel dat zijn hart lag bij het verbeteren van gezondheid en leefbaarheid. In zijn rol als businesscontroller bij het Radboudumc zag hij kansen om meer te doen met preventie. “We proberen ziektes vaak beheersbaar te maken, maar de oorzaken blijven liggen”, vertelt Rogier.
Dit inzicht vormde de basis voor het landelijk programma Beter Gezond van Radboudumc, waarin hij samen met prof. dr. Bart Kiemeney en andere sleutelfiguren uit de zorg werkt aan scholing en een verwijsplatform. “Zorgverleners staan open om met leefstijl aan de slag te gaan, maar worden vaak beperkt door tijdgebrek, een gebrek aan gespecialiseerde kennis of toegang tot de juiste tools”, legt Rogier uit. Het platform dat hieruit voortkwam, groeide vanuit Radboudumc tot een succes en leidde tot de oprichting van Beter Verwijs, een onderneming met een maatschappelijke missie.
Passende leefstijlinterventies
Beter Verwijs is een SaaS-platform dat zorgverleners helpt patiënten eenvoudig door te verwijzen naar passende leefstijlinterventies, zoals programma’s om te stoppen met roken, slaaptherapie of ondersteuning bij voeding. De kracht van het platform ligt in het aanbod en de toegankelijkheid. Rogier: “We hebben een catalogus van lokaal, regionaal en landelijk beschikbare interventies in het paramedische en sociale domein, zodat patiënten eenvoudig de leefstijlhulp kunnen krijgen die ze nodig hebben. Altijd dichtbij huis of online.”
Naast interventies gericht op leefstijl biedt het platform ook sociale ondersteuning. “Je kunt geen duurzaam gezonde leefstijl opbouwen als je bijvoorbeeld stress hebt door geldzorgen of als je geen sociaal vangnet hebt”, benadrukt Rogier. Deze brede aanpak maakt Beter Verwijs uniek: het verbindt het medische én sociale domein.
De huidige stand van zaken
Sinds deze zomer is Beter Verwijs een zelfstandig bedrijf. Het platform wordt inmiddels door 11 ziekenhuizen gebruikt, met ambitieuze plannen om dat aantal uit te breiden naar 42. In samenwerking met Radboudumc, Maastricht UMC+, Vereniging Arts en Leefstijl, The Simulation Crew en AFAS Foundation worden scholingen ontwikkeld voor zorgprofessionals, waaronder e-learnings en innovatieve VR-trainingen. Deze trainingen ondersteunen een effectieve integratie van leefstijlzorg in de dagelijkse praktijk.
Het bedrijf zit midden in een transitie. Het team is ook bezig met het aantrekken van softwareontwikkelaars en het verder verfijnen van de identiteit van het bedrijf. “We zijn volop aan het groeien om de impact te realiseren die we beogen, en dat brengt uitdagingen met zich mee. Maar we pakken alles met bevlogenheid aan”, zegt Rogier.
Een blik op de toekomst
De ambitie van Beter Verwijs reikt verder dan ziekenhuizen en huisartsenpraktijken. Rogier ziet kansen bij werkgevers, onderwijs en zelfs internationaal. “We willen een gezonde leefstijl normaliseren, ook op de werkvloer en in scholen. Dat begint door het een integraal onderdeel te laten worden van gesprekken die we met elkaar voeren.”
“Ik ben ervan overtuigd dat je altijd de best mogelijke zorg verdient”, benadrukt Rogier. “Ik geloof dat Beter Verwijs een bepalend platform wordt dat op het juiste moment wordt ingezet om mensen te helpen met een betere leefstijl. Ook geloof ik dat de interventieprogramma’s hiermee onderling sneller gaan uitwisselen. Word je bijvoorbeeld doorverwezen naar het ‘stoppen met roken’-programma, maar merken ze daar dat voeding ook een rol speelt? Dan is het fijn als je ook meteen naar een diëtist kan.” Bij ingewikkelde problematiek heeft de huisarts natuurlijk een belangrijke rol bij dergelijke verwijzingen. Maar de huisartsenzorg heeft niet de capaciteit om de meer dan 10 miljoen Nederlanders te zien die eigenlijk met hun leefstijl aan de slag moeten. Een directe verwijzing via een platform als Beter Verwijs biedt daarvoor een oplossing.
Rogier gelooft dat Beter Verwijs een soort keurmerk wordt voor interventies, zodat zorgverleners en patiënten verzekerd zijn van kwaliteit. Met samenwerkingen met partijen zoals het RIVM en door gebruikersdata te analyseren, wordt het platform en daarmee de ondersteuning aan patiënten, steeds effectiever.
Meerdere handen maken licht werk
Rogier benadrukt hoe waardevol de ondersteuning van partners als Briskr is. “Via Briskr kregen we toegang tot het Business Angel Network Nijmegen (BANN). Dat gaf ons de kans om onze pitch te verfijnen en om in contact te komen met investeerders die begrijpen wat we willen bereiken.”
Briskr hielp Beter Verwijs niet alleen met financieringsmogelijkheden, maar ook met kennis en netwerk. “Ze spraken onze taal, en hielpen ons om ook de taal van investeerders te leren. Inmiddels heb ik met veel maatschappelijk georiënteerde business angels gesproken en dat helpt enorm. Zij hebben toch soms nét een frisse blik op onze positionering of hoe je iets in de markt zet.”
Samen werken aan een gezonder Nederland
Beter Verwijs zet een belangrijke stap in het stimuleren van leefstijlzorg in Nederland. Het platform biedt hoop voor een toekomst waarin preventie niet langer een bijzaak is, maar een integraal onderdeel van de zorg én daarbuiten.
“Het gaat er niet alleen om ziekten te behandelen, maar om mensen écht te helpen gezonder te leven”, besluit Rogier. “Het is nooit te laat om te veranderen, en met Beter Verwijs willen we die verandering makkelijker en toegankelijker maken voor iedereen.”
