De HAN University of Applied Sciences en Creatief Arnhem hebben samen het initiatief genomen om een strategische werkgroep te vormen en leernetwerk te bouwen rondom Immersive Experiences (IX) in de Lifeport Regio Arnhem Nijmegen. Met deze stap positioneren zij IX als sleuteltechnologie en versneller van innovatie binnen regionale transities zoals energy, health, high tech en human capital. Dit wordt ondersteund door een gezamenlijke ‘Lifeport’ aanwezigheid op SXSW London, waar de focus ligt op leren, inspireren en het versterken van internationale netwerken.
SXSW London, Shoreditch. Photo: Maarten Schram
What is SXSW and why is it relevant?
SXSW (South by Southwest) is een toonaangevend internationaal festival en conferentie op het snijvlak van technologie, creativiteit, innovatie en maatschappelijke ontwikkelingen. Het evenement brengt jaarlijks duizenden professionals, bedrijven, makers en beleidsmakers van over de hele wereld samen om de nieuwste trends en doorbraken te verkennen. Nu er naast de Amerikaanse ook een vestiging De editie in Londen is biedt dat een waardevolle context om relatief dichtbij huis kennis van het hoogste niveau op te doen, nieuwe samenwerkingen te verkennen en te begrijpen hoe IX zich internationaal ontwikkelt. Fun fact: INNOVATE’s Innovatiefste Student van Nederland 2026 wint een volledig verzorgde trip naar SXSW2027.
What is IX?
Immersive Experiences (IX) marks the next phase in digital development: a world where digital and physical merge seamlessly. Think of applications with virtual reality (VR), augmented reality (AR), interactive environments and gaming technology.
IX enables complex issues to be made understandable and experienceable, for example through simulations, training or new forms of participation. It thus acts as an enabling technology that accelerates innovation in sectors such as energy, care and education.
Kim Hooiveld (The Economic Board), Marieke Willems (SEECE) en Astrid Hoge (HAN Academiedirecteur IT en Mediadesign) staan in Immersive installation by Jenny Holzer at the Guggenheim Museum Bilbao. An example of how perception, space and meaning come together
Opportunities for the Lifeport region
Lifeport Regio Arnhem Nijmegen has a strong base: a well-organised creative industry, leading knowledge institutes and powerful sectors such as Energy, Health and High Tech.
Bij de HAN University of Applied Sciences geloven we in een slimme, schone en sociale wereld van morgen. Immersive Experiences sluiten daar naadloos op aan: ze verbinden technologie, creativiteit en maatschappelijke impact. Juist door in de regio samen te werken en gezamenlijk te leren met de creatieve industrie, onderzoekers, mbo, bedrijven en publieke partners kunnen we studenten en professionals voorbereiden op de vraagstukken van de toekomst. Voor ons is deelname aan SXSW geen doel op zich, maar een belangrijk moment om te leren, te professionaliseren en ons te verbinden met internationale koplopers. Die inzichten brengen we direct terug naar ons onderwijs, onderzoek en de regio, zodat we studenten en professionals beter kunnen voorbereiden op de vraagstukken van de toekomst.” – Rob Verhofstadt, voorzitter College van Bestuur, HAN University of Applied Sciences.
Where is the strength of the Lifeport region?
According to the HAN and Creative Arnhem, the strength of the Lifeport region lies in the combination of technological innovation, virtual craftsmanship, social orientation and attention to ethics. It is precisely at the intersection of Immersive Experiences (IX) and public issues that there are great opportunities.
What sets the region apart is the cooperation between knowledge institutions and practice partners at all levels. Radboud University brings strong expertise in ethics and public values, while HAN University of Applied Sciences and the creative industry focus on application and design; in education and research. The MBO plays a crucial role through the Tech Adoption practorate of ROC Rijn IJssel, focusing on implementation in practice. Practice-driven innovation from the Alliander Research Centre of Digital Technologies also strengthens the link with social issues such as energy transition.
“Na Creative x Energy en Creative x Human Capital wat nu in ontwikkeling is, zetten we met Immersive Experiences een logische derde stap in onze agenda, waarin technologie, creativiteit en publieke waarden samenkomen. Vanuit CIIIC zien we hier een belangrijke kans, juist ook voor de doorontwikkeling van onze Lifeport regio als innovatieve maak- en experimenteeromgeving”. – Simone van Bennekom, director Creative Arnhem.
Deze combinatie maakt dat IX in de regio juist sterk kan landen in domeinen als energie, health, human capital en gedragsverandering. Daarmee positioneert de Lifeport Regio Arnhem Nijmegen zich onderscheidend binnen de Creative Industries Immersive Impact Coalition (CIIIC): als een plek waar immersieve technologie wordt ontwikkeld én toegepast vanuit publieke waarden, de praktijk en maatschappelijke impact. CIIIC is er om makers, onderzoekers, bedrijven en overheden te ondersteunen om hun kansen in IX optimaal te benutten.
Hilmer Thijs (Director INNOVATE) and Simone van Bennekom (Director Creative Arnhem) experience Infinity Mirror Room by Yayoi Kusama at the Guggenheim Museum Bilbao. An example of how space, light and reflection create an immersive experience.
The region's distinguishing features include:
- Ethics and public values in digital technology
- Social justice and inclusion
- virtual craftsmanship and new forms of making
- mental health and well-being
- perception and behavioural change
- human capital and learning & development
- Energy and energy transition (such as grid congestion)
- health and care innovation
In these areas, IX can play an important role as a supporting key technology; similar to the way AI is also looked at: not as an end in itself, but as a powerful enabler for innovation within existing sectors.
De gezamenlijke ambitie is helder: van losse initiatieven naar een verbonden IX-ecosysteem, waarin kennis, toepassing en experiment op een fysieke plek samenkomen en leiden tot concrete impact.
Connection to national growth fund programme: CIIIC
The development of IX gets a powerful boost nationally through the Creative Industries Immersive Impact Coalition (CIIIC), a large-scale innovation programme of around €200 million.
CIIIC promotes cooperation between research, education, government and business and focuses on, among other things:
- Innovation projects and experiments
- Development of IX talent and skills
- Building learning communities
- Connecting technology with public values such as inclusion and accessibility.
For the Lifeport region, this offers concrete opportunities to link up with national and European programmes and funding.
Immersive Room at research and innovation centre Tknika, working visit from Lifeport Knowledge Journey 2026
From exploration to action
Over the past period, HAN University of Applied Sciences and Creative Arnhem, together with partners such as INNOVATE, The Economic Board Regio Arnhem Nijmegen, the TechAdoption practorate, Clean Tech Park Arnhem, Fillip Studios, Enliven and other knowledge and industry partners, have made an initial inventory of ongoing initiatives and opportunities in the region.
The next step was to strengthen cooperation and build a strategic working group to provide direction:
- Joint positioning of IX in the region
- Development of a learning community and associated learning lines
- Connection between research, education and practice
- Link with business.
- Exploring infrastructure such as an IX lab or experimentation space
International positioning and knowledge sharing
To connect the region internationally with the latest developments, a delegation from HAN,, Creative Arnhem, INNOVATE and Fillip Studios will travel to SXSW London. In addition, the partners will organise a regional meet-up after their return in which trends and insights from SXSW, among others, will be shared and translated into concrete opportunities for the region. This meet-up will take place at the HAN Campus Arnhem on 18 June.
Learning and building together
HAN and Creative Arnhem position themselves as a learning community: an open form of cooperation in which education, research, government and business learn, experiment and develop together.
By focusing on IX as connecting technology, they want to contribute to a future-proof region in which innovation is not only technologically, but also socially and societally meaningful.
For other questions contact:
Wouter Thiescheffer, Lector Media Design | Wouter.SluisThiescheffer@han.nl
Simone van Bennekom, directeur Creatief Arnhem | simone@creatiefarnhem.com
