„Wenn es einem gelingt, eine Erfindung des Radboudumc weltweit auf den Markt zu bringen, hat man eine größere Wirkung, als wenn man sie einfach nur veröffentlicht und nichts damit geschieht“, sagt Paul van der Hoeven, Senior Business Developer beim Radboudumc. Er ist verantwortlich für die Verwertung von Wissen, geistiges Eigentum und strategische Kooperationen mit Unternehmen.
Das Radboudumc setzt aktiv darauf, den Wert wissenschaftlicher Erfindungen zu nutzen. Jährlich werden etwa drei neue Tochterunternehmen aus der akademischen Einrichtung heraus gegründet. „Wir lassen Erfindungen unserer Forscher nach Möglichkeit patentieren. Diese Patente lizenzieren wir anschließend an bestehende Unternehmen oder an neue Start-ups, die wir selbst mitbegründen. An diesen Unternehmen sind wir als Radboudumc beteiligt“, erklärt Van der Hoeven.
Die Gründung eines Biotech- oder Pharmaunternehmens ist ein langwieriger Prozess. „Vom ersten Gespräch mit einem Forscher bis hin zu einem funktionierenden Unternehmen vergehen leicht zwei Jahre. Man muss ein Patent anmelden, einen guten Businessplan erstellen, die Finanzierung regeln und alle möglichen internen Verfahren durchlaufen, auch um Interessenkonflikte zu vermeiden. Alles muss vom Vorstand genehmigt werden.“
Veröffentlichung versus Patentierung
Laut Van der Hoeven ist die Patentierung entscheidend, um tatsächlich etwas zu bewirken. „Wenn ein Forscher ein neues Mittel gegen Krebs entdeckt und es sofort veröffentlicht, gilt es nach dem Patentrecht nicht mehr als neu. Dann kann man kein Patent mehr darauf erhalten. Und ohne Patent wird kein Pharmaunternehmen in die weitere Entwicklung und den Marktzugang investieren.“
Eine Erfindung muss rechtlich gesehen drei Voraussetzungen erfüllen, um patentiert werden zu können: „Sie muss neu, innovativ und gewerblich anwendbar sein, und wir müssen davon überzeugt sein, dass wir sie irgendwann auslizenzieren können.“
Strategische Zusammenarbeit
Ein wichtiger Teil von Van der Hoevens Arbeit ist der Aufbau strategischer Kooperationen mit Unternehmen. Eine der umfangreichsten Partnerschaften ist die mit Johnson & Johnson (J&J). Diese Zusammenarbeit umfasst Forschung, Gesundheitswesen, Bildung und Nachhaltigkeit; beteiligt ist nicht nur das Radboudumc, sondern auch die Radboud-Universität. „J&J hält Gastvorlesungen, wir entsenden Praktikanten in ihre Niederlassungen und führen gemeinsam Forschungsarbeiten durch“, erklärt Van der Hoeven.
Die Zusammenarbeit begann vor sechs Jahren, zunächst ausgehend vom Pharmabereich von J&J. „Sie arbeiteten bereits erfolgreich mit Universitäten in Belgien zusammen, beispielsweise in Leuven und Gent, und wollten dies auch in den Niederlanden aufbauen. So sind sie bei uns gelandet“, sagt er.
Forschung über schwer zu behandelnde Depressionen
Ein gutes Beispiel für eine solche Zusammenarbeit ist die Forschung zur Anwendung von Esketamin-Nasenspray bei therapieresistenter Depression. Bei einem gemeinsamen Treffen kam der Kontakt zwischen einem J&J-Forscher und dem Psychiater Dr. Eric Ruhé vom Radboudumc zustande. Dies führte schließlich zu einem groß angelegten Forschungsprogramm. „Esketamin gab es zwar bereits, aber in dieser Anwendung – als Nasenspray bei therapieresistenter Depression – war es neu“, so Van der Hoeven.
Das Radboudumc erhielt als erstes Krankenhaus in den Niederlanden die Genehmigung, Esketamin unter sogenannten „Compassionate-Use“-Bedingungen anzuwenden, noch bevor das Mittel in Europa offiziell zugelassen wurde. Mittlerweile koordiniert das Radboudumc ein landesweites Konsortium aus Krankenhäusern und Einrichtungen der psychischen Gesundheitsversorgung, die mit dem Wirkstoff arbeiten.
Zusammenarbeit auf dem Gebiet des Lungenkrebses
Eine weitere vielversprechende Zusammenarbeit betrifft die Erforschung bildgesteuerter Verfahren zur Früherkennung von Lungenkrebs. Professor Erik van der Heijden entwickelt zusammen mit dem klinischen Technologen Roel Verhoeven Geräte, mit denen verdächtige Gewebestücke mit Hilfe von MRT und Ultraschall präzise aus der Lunge entnommen werden können. "Diese Art der Zusammenarbeit ist immer an die Bedingung geknüpft, dass wir als akademisches Zentrum unabhängig bleiben und veröffentlichen können, was wir herausfinden - auch wenn es enttäuschend ist", betont Van der Hoeven.
Früherkennung des Morbus Kahler
Ein drittes Beispiel für die Zusammenarbeit mit J&J betrifft die Verbesserung der Diagnostik bei einer Form der Leukämie, dem multiplen Myelom, auch bekannt als Morbus Kahler. „Unsere Forschungsgruppe unter der Leitung von Dr. Hans Jacobs hat eine Methode entwickelt, mit der man diese Krankheit tausendmal empfindlicher nachweisen kann als bisher, wodurch man früher mit der Behandlung beginnen und den Behandlungsverlauf besser verfolgen kann“, erklärt Van der Hoeven. Die Methode basiert auf der Massenspektrometrie: dem Wiegen einzelner Moleküle im Blut.
„Wir arbeiten auch mit der Industrie zusammen, um Fördermittel zu beantragen und die Forschung weiter auszubauen. Davon profitiert letztendlich der Patient.“
Von der Forschung zu Bildung und Nachhaltigkeit
Auch die Zusammenarbeit zwischen Radboudumc, der Radboud-Universität und J&J hat sich im Laufe der Jahre ausgeweitet. "Wir haben in der Pharmazie angefangen, aber jetzt arbeiten wir auch im Bereich der Medizintechnik zusammen. Und neben der Forschung gibt es auch eine Zusammenarbeit in der Ausbildung - z. B. bei Praktika und Promotionen - und bei der Nachhaltigkeit, die hauptsächlich mit der Radboud-Universität stattfindet", so Van der Hoeven.
Vision der Zukunft: Neubewertung und neue Möglichkeiten
Derzeit wird die Zusammenarbeit evaluiert und neu ausgerichtet. Gemeinsam prüfen wir, wo die größten Chancen für die Zukunft liegen. „Wir wollen beibehalten, was gut läuft, aber auch neue Möglichkeiten auf der Grundlage einer gemeinsamen strategischen Agenda entdecken, zum Beispiel im Bereich KI und Datenanalyse“, sagt Van der Hoeven.
„Die neue europäische Gesetzgebung zum European Health Data Space ermöglicht es, medizinische Daten – unter strengen Auflagen – anonym für Forschungszwecke zu nutzen. Darin liegen enorme Chancen. Aber wir müssen uns gut überlegen, wie wir als akademisches Zentrum und als Unternehmenspartner damit umgehen.“
Etwas bewirken
Für Van der Hoeven geht es letztlich um Wirkung. "Ich habe einst als Biochemiker angefangen und in mehreren Biotech- und Pharmaunternehmen gearbeitet. Jetzt kann ich beide Welten miteinander verbinden. Hier am Radboudumc, zusammen mit unseren Forschern und Unternehmen wie J&J, versuche ich, einen echten Unterschied im Gesundheitswesen zu machen. Das ist es, was mich antreibt."
