Unsere Welt steht vor zahlreichen Herausforderungen. Man denke beispielsweise an den Klimawandel und die Energiewende. Viel diskutierte Themen, doch weitaus weniger Beachtung findet die Krise rund um die Biodiversität und die Bodendegradation. Dafür setzt sich Bob Klein Lankhorst von HAL24K Agri mit ganzer Kraft ein.
Die Bodengesundheit befindet sich auf einem historischen Tiefpunkt. Das hat direkte Auswirkungen auf unsere Nahrungsmittelversorgung: Die Pflanzen werden weniger nährstoffreich und die Ernährungssicherheit sinkt. Landwirte stellen fest, dass ihre Böden weniger widerstandsfähig sind und immer weniger Wasser speichern. Darüber hinaus stellt all dies eine Bedrohung für die Biodiversität dar.
Um diese Problematik anzugehen, entwickelt HAL24K Agri neue Überwachungslösungen für das Bodenleben und die Pflanzen. Zusammen bilden diese Lösungen die „Soil Health Suite“.
Besser messen heißt mehr wissen
Bob studierte Umweltwissenschaften und gründete anschließend sein eigenes Unternehmen: „Bodemliefde“. Dort erkannte er, dass das Bodenleben eine große Rolle für die Bodengesundheit spielt. Bob erkannte jedoch auch, dass die bestehenden Messmethoden nicht umfassend genug sind. So kann man den Boden auf chemisch-physikalische Weise untersuchen: Welche Elemente sind im Boden enthalten? Und wie hoch ist der pH-Wert?
Dann gibt es noch die biologische Messmethode: die Untersuchung des Bodenlebens. In der Praxis erfolgt dies jedoch bislang nur sehr grob. So gibt es Methoden, die die Biomasse messen. Dabei untersucht man beispielsweise, wie viele Bakterien sich im Boden befinden. Diese Messung ist sehr grob: Man erhält zwar Zahlen, kann aber nicht unterscheiden, welche Arten im Boden vorkommen. Auf der anderen Seite gibt es DNA-Methoden. Diese Messverfahren geben Einblick in genetische Codes, doch die Quantifizierung der Codes ist schwierig. Man hat also zwei Messmethoden, kann sie aber nicht gut miteinander kombinieren. Da gab es eine Marktlücke, fand Bob. Also machte er sich Gedanken: Was ist dann eine geeignete Methode, um den Boden detaillierter zu untersuchen? 
Aus Beobachtung lernen
„Eigentlich muss man wirklich beobachten“, betont Bob. „Man kann nämlich viel über das Bodenleben lernen, indem man es sich ansieht. Das Bodenleben ist klein, daher steckt schon schnell sehr viel Leben in einem Quadratmeter Boden. Deshalb habe ich untersucht, ob wir Mikroskope mit KI automatisieren können. Um so schnell und präzise Fotos oder Videos vom Boden in der richtigen Vergrößerung aufnehmen zu können. Diese Bilder kann man anschließend charakterisieren, sodass man durch Beobachtung effizient viele Bodenproben analysieren kann.“
„Denn man möchte wissen, was sich im Boden befindet, wie viel davon vorhanden ist und welchen Einfluss es hat. Dabei gilt: Was man sieht, ist das, was man bekommt. Das Bodenleben sagt nämlich viel über die Bodengesundheit aus. Wenn man die richtigen Informationen aus dem Boden gewinnt, kann man die Bodenbewirtschaftung optimieren. So können wir letztendlich die Bodenfunktion verbessern. Dadurch bleibt der Boden gesund, speichert mehr Wasser, die Biodiversität wird gesteigert und die Pflanzen erhalten die richtigen Nährstoffe.“
Messung der biologischen Vielfalt
Aber wie misst man eigentlich genau die Biodiversität? Oft geschieht dies beispielsweise dadurch, dass man zählt, wie viele Bäume stehen, oder dass man Vögel zählt. Doch damit wird der Vielfalt der kleineren Lebensformen eigentlich nicht ausreichend Rechnung getragen. Das Tolle am Bodenleben ist laut Bob, dass man bereits auf einem Quadratmeter Boden unglaublich viel findet. Deshalb entwickelt HAL24K Agri spezielle Modelle für ganz kleine Tierchen: Nematoden, auch Fadenwürmer genannt.
Bob: „Es ist sogar die am häufigsten vorkommende Tierart auf der Erde. Wusstest du, dass etwa 4 von 5 Tieren ein Nematode sind? Und deshalb eignen sich Nematoden ideal für Messungen: Sie sind sehr standortgebunden im Boden und haben Lebenszyklen von einigen Wochen, Monaten oder Jahren. Außerdem kommen sie in allen Böden der Erde vor, sogar in stark verschmutzten oder nährstoffarmen Böden. Wenn man selbst in verschmutzten Böden die Populationen messen kann, dann sagen die Nematodenpopulationen auch dort etwas über den Zustand des Bodens aus. In gesunden Böden kommen nämlich mehr Nematoden und andere Populationen vor als in ungesunden Böden. Anhand der Art und der Anzahl lässt sich also viel über die Bodenqualität aussagen. Zudem werden Nematoden in der Wissenschaft schon seit langem und häufig untersucht. Die Tierchen sind ein hervorragender ökologischer Indikator für die Bodenbedingungen.“
Zugängliche Messungen
Die Messungen sind einfach durchzuführen. Bob erklärt: „Man entnimmt eine Bodenprobe und schickt sie an unser Labor. Im Vergleich zu anderen Methoden geht das blitzschnell. Unsere Hardware ist tragbar und die Protokolle sind einfach. Je nach den Anforderungen, die man an die Messung stellt, kann man sie beispielsweise auch in einem Firmenbus durchführen. Die Ergebnisse sind anschließend auf unserer Plattform einsehbar. Besonders interessant ist es, wenn man über einen längeren Zeitraum hinweg misst. Ich empfehle daher immer, mit einer Nullmessung zu beginnen und anschließend eine Messreihe aufzubauen. So lassen sich beispielsweise leicht die Unterschiede in der Bodengesundheit auf verschiedenen Feldern erkennen. Später, nach mehreren Messungen, kann man aber auch Vorhersagen treffen. Die Software wird immer besser und genauer.“
Gemeinsam für gesunde Böden
Bob stellt mittlerweile fest, dass großes Interesse an dieser innovativen Messmethode besteht. Denn ihr neues System findet nicht nur im Agrarsektor Beachtung, sondern beispielsweise auch in der Wissenschaft und bei großen Agrar- und Lebensmittelunternehmen. Darüber hinaus zeigen sich Akteure wie Kommunen und Behörden, die Böden qualitativ kennzeichnen möchten, begeistert. „Alle Akteure, die in irgendeiner Weise mit dem Boden zu tun haben, können unsere Technologie nutzen. Sie ist leicht zugänglich und sinnvoller als Alternativen.“
Auf seinem Weg zu gesünderen Böden hat Bob auch viel von Briskr und dem Business Angel Network Nijmegen (BANN) profitiert. „Briskr unterstützt uns mit Beratung, Netzwerkunterstützung und Kontakten zu relevanten Partnern. So konnten wir schneller wachsen“, erzählt Bob. „Das BANN bietet darüber hinaus Zugang zu Finanzmitteln und strategischer Beratung durch erfahrene Investoren, die nicht nur Kapital, sondern auch Fachwissen und Begleitung einbringen. Eine gute Vorbereitung auf das BANN war daher unerlässlich: Mit einem aussagekräftigen Pitch, einem klaren Businessplan und Finanzprognosen konnten wir unsere Vision und unsere Ziele gut vermitteln. Das positive Feedback und die Interaktionen mit Investoren helfen uns, konkrete Schritte in Richtung unseres strategischen Wachstums und unserer weiteren Entwicklung zu unternehmen.“
Globaler Standard
Das langfristige Ziel von HAL24K Agri ist klar: „Wir werden zum weltweiten Standard für die Messung der funktionalen Biodiversität und der Ökosystemleistungen, damit wir bessere Entscheidungen für unseren Boden und das Wohlergehen der Menschen auf dem Planeten Erde treffen können. Denn wenn wir wissen, was auf mikroskopischer Ebene geschieht, können wir unser Handeln besser auf die uns umgebende Natur abstimmen. Wenn wir uns der gesamten Flora und Fauna bewusst sind und wissen, welche negativen Einflüsse wir regelmäßig auf sie ausüben, können wir daraus lernen. Denn die Wiederherstellung der Biodiversität gibt Hoffnung: Man sieht, wie Lebensformen auf die Wiederherstellung reagieren oder wie sie wieder Raum erhalten, um sich zu entfalten. Wenn wir es gemeinsam angehen, können wir das, was wir beschädigt haben, wieder in Ordnung bringen und es schöner machen, als es jemals war!“
Dieser Artikel stammt von Briskr.
