Huub Sanders ist ein geborener Unternehmer. Kommen Sie dem Mitbegründer des internationalen Biotech-Unternehmens Byondis nicht mit langwierigen, ergebnislosen Beratungen. Von Zusammenarbeit hielt er früher ohnehin nicht viel. Nach einem langen Weg mit hohen Höhen, aber auch Tiefen hat sich das geändert. Nicht umsonst ist er Mitglied von The Economic Board.
Die Geschichte von Byondis beginnt 1991 mit der Gründung von Synthon. Das Unternehmen entwickelte Generika, also Nachahmerpräparate von Markenmedikamenten mit denselben Wirkstoffen. Sanders war einer der ersten Mitarbeiter. Das Unternehmen entwickelte sich zu einem großen multinationalen Konzern, der in seiner Blütezeit weltweit 2.500 Mitarbeiter beschäftigte.
Huub Sanders
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Schwerpunkt Biotechnologie
Doch der weltweite Wettbewerb wurde immer härter. Sanders: „Die Patentvorschriften sind in den Niederlanden und in Europa viel strenger als in anderen Teilen der Welt. Das führte zu ungleichen Wettbewerbsbedingungen im Vergleich zu Unternehmen aus beispielsweise China oder Indien. Zudem begannen auch die größten Pharmaunternehmen der Welt, sich mit Generika zu beschäftigen. Unsere Konkurrenten waren nicht mehr nur lokale Unternehmen.“
Synthon verlagerte daher ab 2007 seinen Schwerpunkt schrittweise in Richtung Biotechnologie. Das Unternehmen änderte zunächst seinen Namen in Synthon Biopharmaceuticals und im Jahr 2020 in Byondis. Dieses Unternehmen wendet die neuesten Erkenntnisse aus der Tumorbiologie und Immunologie an, insbesondere bei der Entwicklung von ADCs, also Antikörper-Konjugaten. Dabei handelt es sich um innovative, zielgerichtete Medikamente gegen Krebs. Synthon wurde in zwei Teilen verkauft. Es befindet sich nun im Besitz der amerikanischen Goldman Sachs.
Von japanischem Unternehmen übertrumpft
Die Biotech-Branche ist eine schwierige, wettbewerbsintensive Welt, wie Sanders und sein Geschäftspartner Jacques Lemmens im Jahr 2023 feststellen mussten. „Wir haben ein sehr gutes Produkt gegen Brustkrebs entwickelt. Das hat es aber nicht bis zur Marktreife geschafft, weil wir als Neueinsteiger etwas zu lange gebraucht haben. Ein japanisches Unternehmen hat uns knapp den Rang abgelaufen. Dessen Produkt bringt nun etwa 8 Milliarden pro Jahr ein. Wir hatten bereits alles für die Produktion vorbereitet und mussten uns dann schweren Herzens von diesen Leuten verabschieden.“
Byondis verfolgt daher nun einen anderen Ansatz. „Wir haben neue Produkte in der Entwicklung, führen diese aber nicht mehr bis zur Phase 3 durch. Wenn wir in Phase 1 nachweisen können, dass das Produkt wirksam und sicher ist, suchen wir anschließend einen Partner, der die Lizenz übernehmen möchte.“
Die Region weiter voranbringen
Mittlerweile sucht Byondis immer intensiver nach regionalen Kooperationsmöglichkeiten. „Wir verfügen über ein 7,5 Hektar großes Grundstück am Microweg in Nijmegen, wo sich unser Hauptsitz befindet. Da wir unsere Strategie in den letzten Jahren anpassen mussten, ist dort nun viel Platz vorhanden, um Unternehmen aufzunehmen. Wir verfügen über Stromanschlüsse und Genehmigungen, sogar für den Bau eines 14-stöckigen Gebäudes. Wir suchen Pharmaunternehmen, aber auch Hightech-Firmen. Sie können von uns profitieren und wir von ihnen. Auf diese Weise wollen wir die Region weiter voranbringen.“
„Ich finde, dass der Pharmasektor zu kurz kommt“, sagt er entschieden. „Manchmal stellen wir zu viel Geld für Dinge bereit, von denen die Region oder das Land nicht unmittelbar profitiert.“ Er nennt ein Beispiel. „Mir fehlt Risikokapital für Pharmaunternehmen, das von einer nationalen Investitionsbank außerhalb des Staatshaushalts bereitgestellt wird. Das lässt sich ganz einfach bewerkstelligen. Wenn wir 100 Millionen wollen, sollte das keine staatliche Beihilfe sein, sondern ein Darlehen zu einem sehr günstigen Zinssatz. Wenn man als Unternehmer dafür auch einen Teil Eigenkapital einbringen muss, sorgt das bereits für eine Selektion. Dann braucht man nicht all die Leute, die die Anträge prüfen müssen, was zu erheblichen Verzögerungen führt.“
Wichtige Rolle für die Pharmabranche
„Beim Economic Board bin ich manchmal so etwas wie ein Elefant im Porzellanladen“, lacht Sanders. „Ich handle lieber, als nur zu reden. Und ich möchte die Region gerne mit in die Entwicklung der Zeit nehmen.“
