Heino Falcke ist der deutsche Professor an der Radboud-Universität, der 2019 weltweit für Schlagzeilen sorgte, als seine Forschungsgruppe als erste ein Foto eines Schwarzen Lochs veröffentlichte. Er steckt voller Pläne und hofft auf neue Durchbrüche, die sowohl die wissenschaftliche Welt als auch die breite Öffentlichkeit in Erstaunen versetzen werden. Dank einer Millioneninvestition der Radboud-Universität Ende November ist dieses Ziel nun wieder in greifbare Nähe gerückt.
Nicht weniger als 11,9 Millionen Euro. So hoch ist der Betrag, den der Verwaltungsrat der Radboud-Universität in den kommenden Jahren für die Forschungsgruppe von Heino Falcke bereitstellt. Das Geld, eine Bürgschaft, verteilt sich auf 1 Million Euro pro Jahr über einen Zeitraum von zehn Jahren für das internationale Netzwerk Event Horizon Telescope (EHT) sowie weitere knapp 2 Millionen für den Bau eines wichtigen Teleskops in Namibia.
Kritische Phase
Auch einige Wochen nach dieser Bekanntgabe ist Falcke noch immer sehr glücklich. „Das eröffnet uns neue Perspektiven, eine neue Richtung.“Doch „erleichtert“ ist vielleicht ein passenderes Wort als „glücklich“, denn eigentlich war der Betrag dringend notwendig. „Ohne Finanzierung befanden wir uns in einer sehr kritischen Phase. Wir haben Erfolge erzielt und sollten nun die Früchte davon ernten.“ Doch das gestaltete sich aufgrund von Geldmangel schwierig.„Mit EHT haben wir zweimal einen Antrag bei der NWO (Niederländische Organisation für wissenschaftliche Forschung, Anm. d. Red.) gestellt, der bereits in der ersten Runde abgelehnt wurde, noch bevor wir einen vollständigen Antrag eingereicht hatten“, sagt er.
Kollegen unter anderem in den USA erhielten hingegen viele Millionen, wodurch Nijmegen Gefahr lief, ins Hintertreffen zu geraten. Talentierte Nijmegener Studierende aus Falckes Team gingen ins Ausland.„Darauf bin ich sehr stolz, aber man möchte dann natürlich auch, dass gleichzeitig andere in das eigene Team kommen. Das ist uns nicht gelungen. Unsere Forschung ist bisher ein großer Erfolg für die Universität, sie sorgt für viel Sichtbarkeit. Das dürfen wir uns nicht entgehen lassen. Deshalb bin ich sehr froh, dass die Universität die Initiative ergriffen hat, damit wir weitermachen können und Stabilität herrscht. Außerdem ist es ein wichtiges Signal, dass die Universität an uns glaubt. Diese Investition bietet daher zahlreiche Möglichkeiten, weitere Finanzmittel von anderen zu gewinnen.“
An die hohe Summe sind natürlich Bedingungen geknüpft.„Nach ein bis zwei Jahren findet eine ‚Critical Design Review‘ statt, und wir müssen nachweisen, dass unsere Pläne realisierbar sind und dass wir Finanzmittel eingeworben haben. Nach fünf Jahren gibt es erneut eine Überprüfung.“Scherzhaft sagt er:„Wenn ich dann auf die Karibikinseln abgehauen bin, ist es natürlich vorbei mit der Finanzierung. Aber das habe ich nicht vor.“
Kurzfilme
Das Geld eröffnet neue Perspektiven. Vielleicht machen Falcke und sein Team wieder weltweit Schlagzeilen, genau wie im Jahr 2019.„Wir haben im vergangenen Jahr einige kleinere Arbeiten veröffentlicht und arbeiten nun sehr intensiv an größeren Veröffentlichungen. Darunter könnten sicherlich spannende Dinge sein.“Nicht nur für die wissenschaftliche Welt, sondern auch für die breite Öffentlichkeit.„Eines der Ziele des Teleskops in Namibia ist es, dass wir damit nicht nur Fotos, sondern auch Videos von Schwarzen Löchern aufnehmen können. Außerdem beginnen wir immer besser zu verstehen, was in Schwarzen Löchern vor sich geht. Meine Kollegin Monika Moscibrodzka ist an der Erstellung realistischer Simulationen mithilfe von Supercomputern beteiligt. Auf dieser Grundlage sehen wir bis ins Detail, was dort geschieht. Wir tauchen dann quasi in das Schwarze Loch ein.“
Falcke stellt gerne eine Verbindung zu Menschen außerhalb der wissenschaftlichen Welt her. Er begeistert sie beispielsweise regelmäßig mit seinen Vorträgen, wie vor zwei Jahren bei einer großen Veranstaltung des Economic Board. Außerdem hat er ein Buch für die breite Öffentlichkeit geschrieben: „Licht in der Dunkelheit – Schwarze Löcher, das Universum und wir“. Außerdem beantwortet er viele Fragen. „Ich bekomme sogar Briefe oder Nachrichten von kleinen Kindern, zuletzt von einem neunjährigen Mädchen, das schrieb, sie habe das Buch bereits zweimal gelesen. Es ist ein Thema, das viele Fragen aufwirft.“ Er möchte, dass die Menschen ein möglichst gutes Bild von Schwarzen Löchern bekommen. „In dem großen Hollywood-Film ‚Interstellar‘ kommt ein Schwarzes Loch vor. Das war visuell ein netter Versuch, aber es geht noch viel besser. Das nächste Mal dürfen sie uns anrufen, damit wir ihnen bessere Modelle liefern können“, sagt er mit einem Augenzwinkern. „Wir arbeiten auch an Ausstellungen mit, darunter eine, die in ein paar Jahren im Het Valkhof zu sehen sein wird, sowie an einem Planetariumsfilm. Wir möchten Schwarze Löcher für die breite Öffentlichkeit greifbarer machen, obwohl ‚greifbar‘ natürlich ein seltsames Wort ist, wenn es um Schwarze Löcher geht.“
Möglichkeiten für Unternehmen
Ein weiteres Ziel von Lifeport ist es, eine Brücke zur Wirtschaft zu schlagen : "Wir haben ein ganz anderes Netzwerk als viele Unternehmen selbst. Mit unserem Radboud Radio Lab, das von Marc Klein Wolt geleitet wird, arbeiten wir mit Spitzeninstituten auf der ganzen Welt zusammen, aber auch mit allen möglichen beteiligten Unternehmen und Regierungen in anderen Ländern. Wir arbeiten an vielen verschiedenen Fragen, von der Datenspeicherung bis zur Nutzung von Wasserstoff und Solarenergie. In Namibia zum Beispiel gibt es viele Möglichkeiten; in diesem Land tut sich viel. Das anzuzapfen, ist für regionale Unternehmen durchaus interessant".
